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Au cœur de l’hiver, les "festivals de l'homme nu" (appelés "Hadaka Matsuri") sont organisés chaque année dans différentes régions du Japon. Impressionnantes, ces célébrations rassemblent des milliers de participants vêtus uniquement d’un cache-sexe traditionnel (le fundoshi) qui, après un bain dans l'eau glacée, combattent pour s’emparer d’un grand poteau en bambou (le "naoi-zasa") puis rejoindre le sanctuaire.
Une nation vieillissante
Rite de purification, cette fête millénaire était jusqu’à présent réservée à la gent masculine. Mais le vieillissement de la population japonaise change la donne. Un tiers des Japonais est aujourd'hui âgé de plus de 65 ans. D’ici 2070, le pays, alerte Libération, pourrait même perdre jusqu’à un tiers de sa population.
Afin de répondre à cette diminution démographique, les règles du Hadaka Matsuri ont été assouplies, rapporte la chaîne de télévision régionale CBC. Pour la première fois dans l’histoire, 41 femmes ont ainsi participé au Konomiya Matsuri (la fête de l’homme nu du sanctuaire de Konomiya) organisé dans la ville d’Inazawa.
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"L'une des raisons pour lesquelles les femmes sont autorisées à participer à un festival aussi traditionnel est la pénurie d'hommes", résume le professeur Mikiko Eto, spécialiste de la question du genre dans la politique, dans un entretien à CNN.
Les femmes autorisées, mais habillées
Dès avril 2023, le collectif de femmes Enyukai avait fait part de son souhait de participer à l'événement. Le sanctuaire a donné une réponse favorable à sa demande. Selon la chaîne de télévision japonaise Tokai TV, les femmes, jusque-là, ne pouvaient participer à la célébration "qu'en attachant au morceau de bambou un tissu contenant un vœu".
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Si elles ont cette fois pu prendre part au rituel, leur rôle est resté limité. Aucune nudité au programme par ailleurs : toutes ont dû rester vêtues, portant un chapeau, un short et un happi (une veste japonaise traditionnelle). Une participation hautement symbolique donc, mais défendue par Ayaka Suzuki, vice-présidente du collectif, comme un enjeu "d'égalité des sexes".
Une société sexiste
Les femmes japonaises ont beau être de plus en plus nombreuses à faire bouger les lignes et à dénoncer les traditions sexistes, la société nippone reste largement dominée par les hommes. Ces derniers occupent la majorité des postes élevés au sein des collectivités et entreprises privées.
Les femmes, en outre, sont souvent condamnées à rester en marge, comme ces étudiantes qui pratiquent le sumo quotidiennement, mais à qui l’accès au statut professionnel reste interdit sous prétexte que les règles de la discipline les rendraient impures.
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L'inclusion des femmes dans le rituel du Hadaka Matsuri constitue donc une avancée mineure. Et d'autant plus dérisoire que ces célébrations, rappelle Le Monde, étaient mixtes jusqu'à la révolution de Meiji de 1868.
