Un trou noir géant dans une galaxie naine
Représentation du trou noir au coeur de la galaxie M60-UCD1
Photo : NASA, ESA, STScI-RCC14-41a
Prenez note que cet article publié en 2014 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
Une équipe internationale d'astronomes a détecté un trou noir supermassif avec une masse équivalente à 21 millions de fois celle de notre Soleil. Ce corps céleste se trouve au coeur d'une galaxie naine ultra-compacte, M60-UCD1.
« C'est l'objet le plus petit et le plus brillant connu à avoir un trou noir supermassif », souligne Anil Seth, auteur principal de l'étude, parue mercredi dans la revue Nature. Ce trou noir géant a été découvert à l'aide de l'observatoire astronomique Gemini de Hilo, à Hawaï, et du télescope spatial Hubble.
Cette découverte laisse croire que des trous noirs supermassifs seraient plus fréquents qu'on le croyait dans des galaxies naines ultra-compactes. « Nous ne comprenons pas encore comment les trous noirs supermassifs se forment », indique M. Seth, qui ajoute qu'une meilleure connaissance de leurs débuts facilitera leur recension.
Qu'est-ce qu'un trou noir?
C'est un corps céleste composé de matière extrêmement compactée. Sa masse colossale empêche toute forme de matière ou de rayonnement, comme la lumière, de s'échapper.
Dans notre galaxie, la Voie lactée est aussi un trou noir, mais sa masse est cinq fois moindre que celle du trou noir nouvellement identifié au centre de M60-UCD1.
La galaxie M60-UCD1 se trouve dans l'Amas de la Vierge, un groupe de galaxies situées à environ 54 millions d'années-lumière de la nôtre.
Par le passé, de massifs trous noirs ont été découverts dans d'autres galaxies naines. « Cependant M60-UCD1 sort clairement du rang, explique la professeure d'astronomie Amy Reines de l'Université du Michigan, aux États-Unis. Elle est bien plus compacte et son trou noir est bien plus massif ».
Avec les informations de Agence France-Presse
