VIDEOS. Etats-Unis: la fusée Antares explose peu après son lancement

"Il n'y a eu aucun blessé et aucun membre du personnel de la base ne manque à l'appel", prévient la Nasa sur son site Internet. Mardi soir, la fusée Antares de la société américaine Orbital Sciences, transportant une capsule non habitée destinée à ravitailler la Station spatiale internationale (ISS), a explosé quelques secondes après son lancement mardi soir.

"L'explosion s'est produite peu après le lancement", avait expliqué un peu plus tôt un commentateur de la Nasa qui retransmettait en direct les images du tir depuis le centre spatial de Wallops, sur la côte de Virginie (est des Etats-Unis). Il s'agit du premier accident depuis que la Nasa a commencé à recourir au secteur privé pour ravitailler l'ISS. Sur la retransmission, on voit la fusée s'embraser quelques secondes après son décollage et retomber près du pas de tir dans une très forte explosion qui projette une boule de feu et des débris dans l'air.

Voici l'explosion vue depuis un autre point de vue:

La capsule Cygnus devait livrer 2,2 tonnes de fret dont des vivres mais surtout des matériaux et équipements destinés à faire des expériences scientifiques. Des responsables ont indiqué que la fusée et son contenu valaient plus de 200 millions de dollars.

Dans un bref communiqué, la Nasa indique "qu'un dysfonctionnement s'est produit peu après le décollage" et promet de fournir davantage d'informations dès que possible. L'agence spatiale précise "travailler avec Orbital pour recueillir toutes les données sur l'échec de la mission". Par ailleurs, le directeur général d'Orbital Sciences, Frank Culbertson a estimé dans un communiqué "qu'il était beaucoup trop tôt pour connaître tous les détails" de l'accident.

"Nous allons immédiatement mener une enquête pour déterminer les causes de cet échec et les mesures à prendre pour éviter que cet accident ne se répète", a-t-il poursuivi. Il a ajouté plus tard lors d'une conférence de presse téléphonique que l'équipe d'enquêteurs d'Orbital serait à pied d'oeuvre sur le lieu de l'explosion dès le lever du jour pour récupérer les débris et analyser les données télémétriques transmises par le lanceur.

Bill Gerstenmaier, l'administrateur adjoint de la Nasa responsable des vols habités, a déclaré que cet accident n'aurait pas de conséquences sur les approvisionnements en vivres de l'ISS qui dispose de réserves de plusieurs mois. De son côté, Mike Suffredini, le responsable de l'ISS a rappelé qu'un vaisseau de fret russe Progress était attendu ce mercredi à l'avant-poste orbital et qu'une capsule Dragon de la société américaine SpaceX devait être lancée le 9 décembre pour une sixième mission d'approvisionnement.

Le compte à rebours s'était déroulé sans aucun problème avec des conditions météorologiques quasi idéales. Il s'agissait du premier lancement de nuit pour la fusée Antares, selon Orbital, et de la troisième mission d'approvisionnement de Cygnus vers l'ISS. Le lancement avait été reporté de 24 heures lundi en raison de la présence d'un navire au large, dans l'Atlantique, à l'intérieur du périmètre de sécurité du lancement.

Orbital Sciences a conclu un contrat de ravitaillement de l'ISS de 1,9 milliard de dollars avec la Nasa aux termes duquel la société doit effectuer une douzaine de missions. La Nasa a aussi signé un contrat de 1,6 milliard de dollars avec SpaceX pour faire au total 12 missions de fret vers la Station. La Nasa a également sélectionné en septembre SpaceX et Boeing pour construire les deux premiers vaisseaux spatiaux privés de transport de personnes vers l'ISS et potentiellement d'autres destinations orbitales.

L'agence spatiale russe a indiqué ce mercredi être prête à ravitailler en urgence la Station spatiale internationale (ISS) si la NASA le demande. "Si une demande nous parvient pour un ravitaillement d'urgence de l'ISS en cargaison américaine par notre vaisseau cargo, nous satisferons cette demande", a déclaré à l'agence de presse russe Ria Novosti le chef du programme des vols habités de l'agence spatiale russe (Roskosmos), Alexeï Krassnov.

La Russie a d'ailleurs lancé ce mercredi matin une fusée Soyouz transportant 1,8 tonne de fret et de vivres, notamment des vivres "russes" pour l'équipage américain. La capsule Cygnus, elle, devait livrer 2,2 tonnes de fret dont des vivres mais surtout des matériaux et équipements destinés à faire des expériences scientifiques.