L'affaire tombe mal, à moins de trois mois des élections législatives en Israël, pour le parti ultra-antionaliste Israël Beitenou du ministre des affaires étrangères Avigdor Lieberman. La police a annoncé, jeudi 25 décembre, avoir arrêté 24 personnes impliquées dans des affaires de corruption, dont un ancien ministre du mouvement.
L'affaire, présentée comme une des plus « importantes » dans la lutte anti-corruption de l'histoire du pays, risque selon les médias de porter un coup très dur à la formation de M. Lieberman, qui comptait 13 députés (sur 120) dans le Parlement sortant. Selon un sondage rendu public par la radio militaire, 40 % des électeurs du parti russophone d'extrême droite affirment ne plus être sûrs de voter pour lui à la suite de ce scandale.
Parmi les personnalités impliquées figure la vice-ministre de l'intérieur, Faina Kirschenbaum, interrogée pendant sept heures par la police. La garde à vue de sa fille Ronit a été prolongée jusqu'à dimanche. Celle de l'ancien ministre du tourisme Stas Mesezhnikov, lui aussi d'Israël Beiteinou, a été prolongée d'une semaine.
NOMINATION DE PROCHES DANS LE SECTEUR PUBLIC
Le chef de campagne électorale d'Israël Beiteinou, ainsi que les anciens présidents des fédérations de basketball et de handball et plusieurs responsables de colonies de Cisjordanie et du plateau du Golan font également partie des personnes arrêtées. Au total, 24 personnes ont vu leur garde à vue prolongée tandis que quatre autres suspects ont été assignés à résidence, a précisé une porte-parole de la police.
Selon la police, des « millions de shekels » de fonds publics auraient été transférés illégalement à des associations proches d'Israël Beitenou en échange de la nomination de proches des suspects à des postes dans le secteur public. Avigdor Lieberman a pour sa part refusé de réagir à ces accusations et affirmé qu'il attendait la fin de l'enquête.
Dans le passé, le chef de la diplomatie israélienne, qui a eu à de nombreuses reprises maille à partir avec la police et les juges, s'était présenté comme victime d'un « acharnement » contre lui. En novembre 2013, il était redevenu ministre des affaires étrangères un peu moins d'un an après avoir quitté son poste à la suite d'accusations de corruption.
M. Lieberman avait été accusé d'avoir nommé l'ambassadeur en Biélorussie Zeev Ben Arieh au poste d'ambassadeur en Lettonie en échange d'informations policières confidentielles sur une enquête diligentée contre lui. Les juges avaient alors estimé que M. Lieberman avait eu une « conduite inappropriée mais qui ne justifiait pas une condamnation ».
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