Un médicament contre la grippe efficace contre Ebola

Un véritable espoir dans la lutte contre Ebola. Un test mené avec un médicament contre la grippe a permis de réduire de moitié la mortalité liée au virus. Le traitement doit être administré dès les premiers symptômes de la maladie pour parvenir à un tel résultat.

Cet essai, appelé JIKI, utilise l'antiviral japonais favipiravir, dont le nom commercial est Avigan. Il est mené sur 80 malades (69 adolescents ou adultes, et 11 enfants), en Guinée, et a débuté le 17 décembre. Il a montré «des signes encourageants d'efficacité» chez les personnes arrivées dans les centres de soins avec des niveaux moyens ou élevés d'infection, mais dont les organes n'avaient pas encore été affectés, selon des résultats préliminaires dévoilés lundi.

Dans ce groupe, 58% des participants se sont présentés avec une charge virale élevée ou moyenne. Parmi eux, 42% avaient une insuffisance rénale, mais seuls 15% sont décédés. Dans les trois mois précédant l'essai clinique, la mortalité parmi des malades comparables était de 30%. La mortalité est donc deux fois moindre.

Des essais doivent être menés sur un plus grand nombre de malades

«Ces résultats laissent donc espérer que le favipiravir réduise la mortalité dans cette population en stade moins avancé» de l'infection estiment les chercheurs. En revanche, cet antiviral «n'a pas été efficace» chez les personnes à un stade plus avancé avec «des atteintes viscérales graves, notamment rénales». 93% d'entre elles sont en effet décédées. Le traitement doit donc être administré le plus tôt possible tout en explorant d'autres options thérapeutiques pour les malades à un stade trop avancé.

Pour Yves Levy, patron de l'Institut national français de la santé et de la recherche médicale (Inserm), qui a organisé cet essai clinique, «ces résultats (...) doivent être confortés sur un plus grand nombre de malades». La Commission européenne a co-financé cet essai pour lequel les organisations non gouvernementales Médecins Sans Frontières (MSF) et Alliance for International Medical Action (Alima) ont apporté leur aide.

L'épidémie actuelle d'Ebola, d'une ampleur sans précédent, mais qui donne des signes d'accalmie, a fait 9 177 morts sur 23 000 cas depuis début 2014, pour la plupart au Liberia, en Sierra Leone et en Guinée, selon le dernier bilan de l'Organisation mondiale de la santé.