ÉTATS-UNIS - Une reporter et un caméraman d'une chaîne de télévision locale en Virginie (est des Etats-Unis) ont été abattus par balles lors d'un direct mercredi 26 août au matin, selon les images de l'incident et l'employeur des victimes.
Sur les images filmées par le caméraman de WDBJ-TV, une antenne locale de CBS, avant d'être tué, on entend d'abord des coups de feu, la caméra tombe ensuite au sol et filme les jambes du tireur qui abat hors champ la journaliste dont on entend seulement les cris.
Sur le plateau, la présentatrice de l'émission en direct réagit avec stupeur. "Je ne suis pas sûre de ce qui est arrivé là, nous vous informerons dès que nous saurons d'où ces sons venaient", dit-elle. Au moins huit coups de feu ont été tirés au total.
L'interview se déroulait sur le balcon d'un immeuble en bord de lac dans la ville de Moneta, près de Roanoke en Virginie. C'est non loin de cette ville qu'un homme avait abattu 32 personnes sur le campus de Virginia Tech en 2007 avant de se suicider. Il est très facile de se procurer une arme dans l'Etat de Virginie.
Selon CBS News, les deux journalistes étaient en train d'interviewer Vicki Gardner, directrice de la chambre de commerce de Smith Mountain Lake. Celle-ci, également touchée par balles pendant l'attaque, a été opérée et se trouve désormais dans un état stable.
Selon un journaliste américain, le caméraman a réussi à filmer le visage du tireur.
Selon des informations du Huffington Post américain confirmée par la police, le suspect s’appelle Vester Lee Flanagan. Il avait travaillé pour la chaîne de télévision en question sous le nom de Bryce Williams.
Sur les comptes Twitter et Facebook ouverts sous ce pseudonyme, le tireur présumé a posté une vidéo de son crime. On peut voir sur la dernière vidéo de l'utilisateur du compte @bryan_williams7 brandir un pistolet visant la journaliste sans que personne ne le remarque, avant d'abaisser sa caméra puis de tirer en sa direction. Les deux comptes ont été suspendus.
Repéré par la police, Bryce Williams a été pris en chasse sur une autoroute. Le tireur a refusé de s'arrêter et a accéléré. Quelques minutes plus tard, son véhicule a quitté la route et s'est écrasé. Les policiers se sont approchés de son véhicule et l'ont trouvé blessé par balle. Il a été transporté à l'hôpital "pour blessures graves", a précisé sur Facebook le police de l'Etat. Bryce Williams est finalement mort de ses blessures.
Qui étaient les victimes?
Les victimes ont été identifiées par le directeur général de la chaîne, Jeffrey Marks, comme étant Alison Parker, 24 ans, et Adam Ward, 27 ans. Leur portrait ont été publiés sur Twitter.
Les deux journalistes tués étaient "chacun amoureux d'autre membres de l'équipe de WDBJ", selon le directeur de la chaîne. La fiancée d'Adam Ward fêtait son dernier jour de travail dans l'émission, selon l'employeur. "Alison avait apporté des ballons", a-t-il témoigné.
Le petit-ami d'Alison Parker, lui aussi présentateur de WDBJ7, lui a rendu hommage sur Twitter. "Nous étions ensemble depuis presque neuf mois. C'étaient les neuf plus beaux mois de notre vie. Nous voulions nous marier. On venait de fêter ses 24 ans", a-t-il écrit, précisant dans un autre tweet qu'ils venaient d’emménager ensemble.
Les deux journalistes "faisaient juste leur travail aujourd'hui", en l'occurrence un reportage sur le tourisme local, a déclaré le directeur de la chaîne Jeffrey Marks peu après le drame, précisant qu'ils étaient décédés "peu après 06H45 quand les tirs ont été entendus".
Il a noté qu'il pouvait y avoir des inquiétudes quand des reporters étaient envoyés en zone de guerre, mais quand "on envoie quelqu'un sur une histoire de tourisme, (...) on ne s'attend pas à ça".