Un gardien a environ 500 millisecondes pour arrêter un tir. Or, il en faut presque autant à sa conscience pour percevoir la position de la balle. Comment faire ? Son cerveau prend de l'avance. Il prépare en amont des commandes musculaires qui seront déclenchées le moment venu. Un art neuronal acquis au fil de nombreuses séances d'entraînement.
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Anna Von Hopffgarten est directrice de la section Recherche en neurosciences de la revue Gehirn & Geist.
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Dans son roman L’Angoisse du gardien de but au moment du penalty, l’écrivain autrichien Peter Handke décrit un personnage incapable de former des images mentales visuelles. Un trouble aujourd’hui étudié scientifiquement sous le nom d’« aphantasie ».
Choisir de se faire vacciner ou non, d’arrêter de fumer ou de continuer, de manger du chocolat, de faire des études longues ou courtes : toutes ces décisions reposent sur une équation simple de la psychologie humaine. Une fois comprise, elle permet de mieux comprendre les décisions de ses semblables, même quand elles diffèrent des nôtres.
Chez un joueur entraîné, les tirs au but se jouent dans la tête. On sait maintenant comment, grâce à des travaux de chercheurs néerlandais qui sont allés voir dans leur cerveau.
Tout le monde veut paraître plus vertueux que le voisin en dénonçant les stéréotypes, en fustigeant le sexisme et en évitant de dire des mots comme « vieux » ou « obèse ». Manque de chance : les débats perdent leur richesse, voire leur intérêt.
Même les plus grands footballeurs peuvent rater un tir au but, décisif, en finale de Coupe du monde. Les chercheurs ont étudié les mécanismes cognitifs en jeu lors du tir et ont un conseil à donner : surtout, ne penser à rien !
Le match de football est l'un des derniers rites où l'on peut se sentir pleinement Français, Allemand, Italien... Devant le recul des autres instances de socialisation nationale que sont l'école et l'armée, il permet la création de communautés émotionnelles réunies autour des grandes fêtes médiatiques.
