L'idée est tellement simple, tellement évidente qu'on se demande pourquoi personne ne l'a eue avant eux. Peut-être parce qu'elle était technologiquement complexe à mettre en œuvre. Après trois ans de travail, la plateforme Molotov se lance ce lundi, avec l'ambition, ni plus ni moins, de «réinventer la télévision». L'emphase, typique de l'esprit start-up, est à la hauteur de l'attente que celle-ci a suscitée dans le monde des médias, pour deux raisons. D'abord parce qu'elle est très bien financée, après une levée d'argent initiale de 10 millions d'euros, auprès du fonds français de capital-risque Idinvest notamment. Ensuite, parce qu'elle est portée par un trio d'hommes qui ne sont pas tout à fait des perdreaux de l'année : Jean-David Blanc, cofondateur d'Allociné, Pierre Lescure, ex-PDG de Canal+ et Jean-Marc Denoual, ex-cadre de TF1.
De quoi s’agit-il ? Molotov, qui veut s’étendre sur tous les appareils connectés à Internet, est une plateforme en ligne donnant accès sur une seule interface aux flux des chaînes de télévision françaises et à leurs catalogues de vidéo de rattrapage. Sa force est de regrouper en un seul lieu l’ensemble des programmes actuellement disponibles sur les différentes chaînes : émissions, films, documentaires et tout le reste. On peut donc s’y déplacer par chaînes, par catégories («animaux», «aventure», «environnement», «finance», «histoire», «sport»…), par personnages (animateurs, acteurs, réalisateurs…) ou via l’usage du moteur de recherche interne, qui permet de trouver des programmes correspondant à ses intérêts.
Nous avons pu assister à une rapide démonstration du service. Plutôt bien fichu au niveau de l'ergonomie, il semble performant. Le nombre d'entrées possibles, éditorialisées par les équipes de Molotov (qui emploie environ 40 personnes), est considérable. Il convainc rapidement de son intérêt pour le téléspectateur. A l'usage, on prend conscience que l'offre de télé est beaucoup plus riche que ce l'on peut croire : à tout moment, il y a une palanquée de films, documentaires et séries disponibles, permettant de sortir du combo Hanouna-Nagui-Plaza. En cela, Molotov est susceptible de changer la manière dont on consomme la télévision, en se détachant un peu plus du linéaire et en reprenant la logique de catalogue propre à des services comme Netflix. «Avec Molotov, on voit les scores d'usage et d'audience exploser», assure Pierre Lescure, s'appuyant sur les tests réalisés en version bêta.
Service de base gratuit
«La télévision est très riche en programmes mais très archaïque dans leur distribution, explique l'ancien patron emblématique de Canal+. Il y a un gâchis phénoménal : certains passent complètement inaperçus à cause d'une mauvaise information des téléspectateurs.» A écouter les fondateurs, la télé française proposerait 20 000 «unités de programmes» (un épisode de série compte pour une unité de programme) par mois. Une vraie jungle, dans laquelle on a de bonnes chances de se perdre ou de tourner en rond, passant à côté de mille trésors, même armé d'un Télé Z. Parce qu'il n'existe pas d'interface universelle, «on zappe aujourd'hui d'une chaîne à l'autre pour essayer de trouver quelque chose qui nous plaît», poursuit Jean-David Blanc, l'air de trouver cela totalement anachronique.
Nul besoin de payer pour utiliser Molotov. Le service de base est gratuit. Avec un identifiant et un mot de passe, il est possible d'avoir accès à 35 chaînes gratuites, parmi lesquelles celles de la TNT gratuite (à l'exception notable du clair de Canal+), TV5 Monde, France 24 ou encore BFM Business, et à leurs replays (sauf TF1 et M6, pour lesquels c'est en négociation). On peut ajouter à ce large panel un bouquet vendu 9,99 euros par mois et composé de 37 chaînes payantes, dont Paris Première, Téva, TV Breizh, RTL 9, TCM Cinéma et Paramount Channel. L'offre payante donne également accès à 100 heures d'enregistrement de programmes, là où l'offre gratuite s'arrête à 10 heures. «Nous espérons transformer une partie des utilisateurs gratuits en utilisateurs payants», avance Jean-Marc Denoual.
Le modèle d'affaires de la boîte, lui, n'a rien de révolutionnaire. Les chaînes accessibles gratuitement touchent l'intégralité des recettes publicitaires afférentes. Quant aux chaînes payantes, Molotov leur verse une redevance fixe, ainsi qu'une commission sur les abonnements perçus. La start-up est en discussion avec Canal+ pour distribuer ses offres payantes. Il n'est pas étonnant que la filiale de Vivendi hésite : elle-même distributrice de télévision, avec son entité Canalsat, elle entre en concurrence frontale avec Molotov. De même que les opérateurs télécoms. A l'avenir, la start-up envisage également de proposer «quelques» bouquets payants haut de gamme, comme BeIn Sports ou OCS. «Nous sommes au service de l'écosystème de la télévision française», insiste Lescure, qui sait trop bien à quel point ce petit monde est rétif à l'innovation, de peur d'y perdre trop.
Sûr de la petite bombe qu'il a créée, comme l'indique le nom du service, le trio de fondateurs songe déjà à s'exporter à l'étranger. Ils affirment être en train de clôturer une deuxième levée de fonds, dont Bloomberg avait révélé l'été dernier qu'elle pourrait atteindre 100 millions d'euros. Visiblement, Molotov n'est pas là pour plaisanter. A l'étranger, elle devra toutefois se frotter à la concurrence. Plusieurs services similaires existent déjà, comme Magine ou Utelly.