Les responsables de la sonde Juno de la Nasa, en orbite autour de Jupiter, ont retardé le week-end passé une manoeuvre importante en raison d'un dysfonctionnement du moteur principal, ont-ils indiqué mercredi.
Par ailleurs, les systèmes informatiques du vaisseau se sont automatiquement mis en mode de sécurité, c'est-à-dire en veille, tôt mercredi (5H47 GMT) sans lien avec le problème du moteur. Ce dernier était dû au mauvais fonctionnement de deux valves à hélium dans le système de pressurisation du carburant.
"Le vaisseau s'est comporté comme prévu et les systèmes informatiques se sont remis en route avec succès et fonctionnent normalement", précise le Jet Propulsion Laboratory (JPL) dans un communiqué.
Juno fait actuellement un diagnostic du logiciel de vol. Les huit instruments scientifiques ont été éteints et la récolte des données prévue mercredi lors d'un survol rapproché de Jupiter n'a pas pu avoir lieu, précise le JPL.
"Au moment où le système informatique s'est mis en mode de sécurité, Juno était à plus de 13 heures de son passage le plus rapproché de Jupiter", indique Rick Nybakken, le responsable de la mission au JPL à Pasadena en Californie.
"Le vaisseau est en bon état"
"Nous étions ainsi assez loin des ceintures de radiations les plus intenses de la planète et de ses champs magnétiques", précise-t-il ajoutant que "le vaisseau est en bon état" et s'est orienté vers le soleil pour s'assurer que ses antennes solaires puissent produire de l'électricité.
Le fonctionnement un peu lent des valves a conduit dimanche "à retarder l'allumage du moteur principal de Juno qui visait à réduire sa vitesse pour passer d'une orbite de 53,4 jours à une de 14 jours autour de Jupiter", a également expliqué Scott Bolton, du Southwest Research Institute à San Antonio, responsable scientifique de la mission, lors d'un point de presse.
Le prochain vol rapproché de Jupiter est prévu le 11 décembre avec tous les instruments scientifiques en marche.
"Nous devons maintenant analyser et comprendre pourquoi le système informatique de Juno s'est mis en mode de sécurité... et voir aussi ce qui se passe avec le système de propulsion", a dit Scott Bolton.
Lancée le 5 août 2011, Juno, une sonde de 3,6 tonnes s'est mise en orbite autour de Jupiter le 4 juillet 2016.
Juno est passée le 27 août au plus près de la Jupiter à 4200 km au-dessus de l'épaisse couche nuageuse de la plus grande planète du système solaire, dont elle tente de percer les mystères.
Juno, une mission de 1,1 milliard de dollars doit rester une vingtaine de mois autour de Jupiter.
Voir la newsletter
