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Le coup d'envoi est habituellement donné à cette période. Chaque année, au début du mois de décembre, les Samis démarrent la migration annuelle de leurs troupeaux de rennes pour les emmener vers de meilleurs territoires pour paître. Une tradition que ce peuple autochtone respecte depuis des générations. Mais cette année, les rennes attendront encore un peu avant d'entamer leur voyage.
A Kiruna en Suède, les Samis ont en effet décidé de reporter le démarrage de la migration annuelle des animaux en raison du manque de neige observé en ce mois de décembre dans la région. Malgré sa position à une centaine de kilomètres au dessus du cercle arctique, les températures continuent de fluctuer autour du zéro sans jamais descendre suffisamment pour laisser la neige apparaitre et se maintenir.
"Quelque chose ne tourne vraiment pas rond avec la nature", explique à NBC News, Niila Inga, habitante de Kiruna. "Je ne peux pas demander à mon père que faire parce qu'il n'a jamais vu ça ; ça ne s'est jamais produit de toute sa vie".
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De la neige qui se fait attendre
La Suède n'est pas le seul pays à attendre l'arrivée de l'hiver. Plus bas en Europe, les conditions météorologiques restées plutôt douces ont également empêché la formation de neige et obligé à repousser voire annuler des compétitions de ski. Une tendance qui semble malheureusement s'installer depuis quelques années, comme l'a révélé l'Organisation météorologique mondiale (OMM).
En novembre dernier, l'organisation a annoncé que les quatre dernières années étaient les quatre plus chaudes jamais enregistrées et que 2018 allait vraisemblablement rejoindre la liste des records. Notre rapport "montre que la température globale moyenne pour les dix premiers mois de l'année était environ 1°C au dessus de la moyenne pré-industrielle", a souligné l'OMM.
En Arctique, le constat est le même. Le début de l'année 2018 a ainsi été marqué par un hiver particulièrement doux où les températures ont même dépassé de 20°C les normales saisonnières. Des conditions qui, comme l'a expliqué une récente étude, ont un impact non négligeable sur les Samis et leur culture reposant en grande partie sur les rennes.
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L'une des principales ressources des Samis
Les rennes représentent en effet l'une des principales ressources des Samis. "Tout est connecté au renne et à l'élevage des rennes. C'est quelque chose avec lequel vous naissez et vous grandissez", confirme Niila Inga. Mais "quelque chose est en train de changer".
Le problème est que la neige joue un rôle crucial dans chaque aspect de l'élevage des rennes. Elle facilite le déplacement des éleveurs ainsi que la surveillance de troupeaux. La neige a aussi un impact sur la végétation. Et si son absence pourrait être vue comme une bonne chose, permettant aux rennes de paître plus longtemps, elle pourrait au contraire conduire à une dégradation de la végétation à cause des animaux.
Face au changement rapide de leur paysage, les Samis tentent de s'adapter et réfléchissent à des solutions, par exemple si leurs terres ne suffisaient plus à nourrir les rennes. Mais "nous ne voulons pas les nourrir parce que ce n'est pas naturel et cela fait partie de notre culture", souligne Niila Inga. Ils redoutent notamment qu'une telle initiative change le comportement des animaux normalement semi-domestiques.
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Des pressions multiples
En mai dernier, l'association de la jeunesse Sami, Sáminuorra, a rejoint plusieurs familles au sein du People's Climate Case et assigné en justice l'Union européenne pour avoir échoué à réduire les émissions de gaz à effet de serre liées au changement climatique. Le phénomène n'est toutefois pas la seule menace qui pèse sur le peuple Sami et son environnement.
Le développement urbain, les fermes éoliennes et l'exploitation minière des ressources à travers le nord de la Suède réduisent aussi les terres disponibles. "La pression combinée de tous ces éléments et du changement climatique pousse réellement certaines de ces communautés vers le point critique", déplore à NBC News, Gunhild Rosqvist, professeur de géographie à l'Université de Stockholm qui mène une étude sur le paysage changeant de l'Arctique.
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