Michelle Perrot : "Dans la gamme des rapports qu’on peut avoir avec les hommes, la galanterie m’apparaît comme un objet archéologique"

Qu’est-ce que la galanterie ? Un instrument nécessaire ? Une vaste hypocrisie ?

L'émission "Lieux de mémoire" posait cette question le 26 septembre 1996 à des sociologues, historiens et psychanalystes...

Héritée de l’amour courtois, la galanterie aurait connu son apogée au siècle des Lumières pour se vider de toute substance au XIXème siècle. Pour Julia Kristeva :

C’est un érotisme sublimé, le mélange de l’érotique et du tendre. 

Pour Theodore Zeldin : 

Elle représente une étape de pacification entre les hommes et les femmes dont le but était de rendre les hommes moins brutaux, moins méchants, moins agressifs.

Michelle Perrot soulignait :

L’amour courtois comme la galanterie ne sont pas l’amour, souvent même, ils restent aux portes de l’amour. C’est un amour inaccompli qui ne va pas jusqu’à la possession. En effet, la galanterie transforme les relations entre les sexes en commerce d’esprit ou le cœur et les sens ne prennent pas part. C’est un jeu mental. Elle est l’inverse de la passion, l’élimine même. 

Enfin, la galanterie met en relief la « dysmétrie radicale qui existe entre homme et femme ». Michelle Perrot disait d’elle : 

Il me semble que la galanterie met les femmes en orbite comme un objet, c’est toujours les mettre dans un rapport inégale… Dans la gamme des rapports qu’on peut avoir avec les hommes, la galanterie m’apparaît comme un objet archéologique.

et Julia Kristeva d’ajouter : "c’est archaïque, on en trouve plus !"

• Par Marie-Christine Navarro
• Réalisation : Marie-Christine Clauzet
• Lieux de mémoire - La galanterie française - 1ère diffusion : 26/09/1996
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