Au début, c'était simple. On parlait de coronavirus, de Covid-19. Bref, d'une maladie apparue pour la première fois à Wuhan, en Chine, fin décembre 2019.
Et puis, le virus a muté ce qui a provoqué l'apparition de variants plus embêtants les uns que les autres aux quatre coins du globe. C'est parti pour un abécédaire des variants du coronavirus.
Les 4 variant préoccupants
On commence par les variants classés comme "préoccupants" par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
- Alpha: c'est le variant anciennement dit "britannique" apparu pour la première fois en septembre 2020 au Royaume-Uni. Au printemps 2021, il était présent dans plus de 150 pays. Une propagation fulgurante due à sa contagiosité, plus importante que celle du virus classique. Alpha a entraîné une surcharge dans plusieurs hôpitaux du Royaume-Uni.
- Bêta: apparu en Afrique du Sud en mai 2020, Bêta était il y a encore quelques mois le variant le plus fréquemment détecté en France après Alpha. En revanche, il est encore majoritaire sur l'île de la Réunion selon Santé Publique France. Bêta comprend une menace de réinfection et de résistance au vaccin plus importante que le variant Gamma.
- Gamma: c'est au Brésil que le Gamma a été identifié en janvier 2021 avant d'y circuler activement. Il a beaucoup inquiété les pays voisins dont la Guyane qui connaît actuellement une forte circulation du variant sur son territoire. Selon un rapport du conseil scientifique, Gamma serait plus contagieux que le virus historique mais pas autant que le variant Alpha.
- Delta: identifié pour la première fois en Inde en octobre 2020, Delta fait la une des journaux à l'international tant il inquiète. Déjà responsable d'une recrudescence épidémique dramatique sur le territoire indien, ce nouveau variant préoccupant connaît actuellement une forte augmentation en France. Selon les derniers chiffres de Santé Publique France, le variant Delta et sa mutation L452R représente 47,3% des cas déclarés. Le ministre de la Santé, Olivier Véran, s'attend à ce qu'il devienne majoritaire d'ici peu.
Les 2 variants "à suivre"
On poursuit avec les variants dit "à suivre" par l'OMS.
- Epsilon: c'est, avec le suivant, le plus actif de tous. Et aussi le variant le plus "vieux" car ses premiers échantillons ont été répertoriés dès le mois de mars 2020 en Californie. Mais il a commencé à inquiéter assez récemment. La revue américaine Science s'y intéressait déjà dans un article publié en juillet 2020. Selon des chercheurs américains, Epsilon aurait une plus forte transmissibilité et une plus forte résistance aux anticorps produits à la suite d'une vaccination.
- Lambda: c'est, avec le précédent, le plus actif de tous. Détecté à la fin de l'année 2020 au Pérou, Lambda est le variant majoritaire dans certains pays d'Amérique du Sud. Il circule déjà dans une trentaine de pays dont les Etats-Unis et l'Allemagne. D’après une étude menée par l’Université du Chili publiée sur le site Medrxiv.org, il est plus contagieux que les variants Alpha ou Gamma. Il aurait aussi une résistance supérieure au vaccin.
Les 5 autres variants "d'intérêt"
L'OMS a répertorié cinq autres variants d'intérêt encore peu actifs et donc moins inquiétants que ceux cités ci-dessus.
- Zêta: brésilien comme Gamma, il a été détecté à Rio de Janeiro en mars dernier. Il évoluerait indépendamment du variant préoccupant Gamma, apparu dans le nord-est du pays, à Manaus.
- Êta: ce variant est apparu au Royaume-Uni et au Nigeria en décembre 2020. Présent dans 23 pays, il présente des "mutations importantes" selon le professeur Ravi Gupta, de l'université de Cambridge. A surveiller donc.
- Thêta: identifié pour la première fois aux Philippines en janvier 2021, Thêta est également présent au Japon. Comme les variants Bêta et Gamma, il serait plus résistant aux anticorps dont ceux développés par les vaccins.
- Iota: détecté en Californie, comme Epsilon, en novembre 2020, ce nouveau variant a déjà été détecté dans les Antilles françaises et dans 18 autres pays. Iota comprend deux mutations qui lui permettraient d'échapper aux anticorps et de se lier plus étroitement avec les cellules humaines.
- Kappa: c'est l'autre variant indien. Il appartient au même lignage B.1.617 que le variant Delta.
commentaires