Le Portugal a annoncé la création de la plus grande réserve marine d’Europe

La nouvelle réserve marine du Portugal protège 2 677 kilomètres carrés autour des îles Selvagens, un archipel de l’Atlantique Nord situé à mi-chemin entre les îles Canaries et Madère. La nouvelle réserve marine du Portugal nous rapproche de l’objectif de protéger 30 % des terres et des eaux d’ici 2030.

Pristine Seas est un projet d’exploration sous-marine fondé par National Geographic Explorer dans la résidence Enric Sala. L’organisation travaille pour la protection des écosystèmes marins uniques à travers des expéditions documentant leur incroyable biodiversité. Au cours des 12 dernières années, le projet a voyagé dans 31 lieux, et 24 d’entre eux ont depuis été protégés. Ces nouvelles réserves couvrent une superficie de plus de 6 millions de kilomètres carrés, soit plus du double de la superficie de l’Inde.

En 1971, la région est devenue la première réserve naturelle classée de l’histoire du Portugal.

Les îles volcaniques sont en grande partie inhabitées, mais elles abritent la plus grande colonie de Puffin cendrés au monde, qui sont des oiseaux marins.

C’est grâce à ces oiseaux que les îles ont été protégées, au départ. Les îles se trouvent au milieu de l’océan Atlantique sauvage et sont entourées de récifs d’eau froide. 51 espèces de poissons ont été observées, dont des requins et des barracudas, ainsi que des murènes.

Les îles étaient déjà protégées à une profondeur de 200 mètres, mais il ne fallait pas s’éloigner très loin du rivage pour atteindre cette limite en raison des pentes volcaniques abruptes. Cela ne protège pas de nombreuses espèces à plus grande échelle telles que les oiseaux de mer, les mammifères marins et le thon qui dépendent de cette zone importante, les activités de pêche ayant souvent lieu à proximité du littoral.

Les écosystèmes marins sont actuellement confrontés à trois menaces majeures : la pêche, la pollution et la crise climatique. Mais les protéger contre la première menace contribue grandement à les aider à survivre aux deux secondes.

Avant la mise en place d’une protection plus étendue, la vie marine des îles était menacée à la fois par la pêche illégale dans les limites de la réserve et par la pêche non réglementée ou mal réglementée du thon et d’autres espèces à proximité de la réserve.

Cependant, la protection de la zone est finalement une aubaine pour les pêcheurs, car lorsqu’une zone est protégée, la biomasse qui s’y trouve augmente.

Les nouvelles protections ne sont pas seulement une bonne nouvelle pour les poissons et les oiseaux des îles Selvagens. Elles prouvent que les dirigeants mondiaux avancent dans la bonne direction pour protéger 30 % des terres et de l’eau d’ici 2030.

Pristine Seas a prévu 40 expéditions au cours des neuf prochaines années pour rechercher d’autres zones à protéger. Cependant, bien que la réserve de Selvagens soit la plus grande d’Europe, elle est assez petite à l’échelle mondiale.

Avant l’annonce du Portugal, la plus grande réserve marine d’Europe se trouvait dans les îles Egades en Sicile, ne couvrant que 540 kilomètres carrés.