Le plus gros réservoir d’eau aux États-Unis est en train de s’assécher
Le lac Mead alimente en eau 20 millions de personnes au Nevada, en Californie, en Arizona, mais pour combien de temps?
Le lac Mead en plein cœur du Nevada est à son niveau le plus bas de son histoire.
Photo : Radio-Canada / Azeb Wolde-Giorghis
Prenez note que cet article publié en 2022 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
Le lac Mead a atteint le niveau le plus bas de son histoire. Créé par le barrage Hoover dans les années 1930, il est alimenté par le fleuve Colorado, qui prend sa source dans les Rocheuses.
Avec moins de pluie et moins de neige qui fond, et une surutilisation de l'eau, le débit du fleuve est de plus en plus faible, à tel point que le barrage Hoover pourrait ne plus générer d'électricité d'ici quelques années. Quarante millions de personnes dépendent du fleuve dans sept États, dont l'Arizona, la Californie et le Nevada.
Le barrage Hoover alimenté par le fleuve Colorado, qui prend sa source dans les Rocheuses.
Photo : Radio-Canada / Azeb Wolde-Giorghis
Si on se fie aux apparences, il n'y a cependant rien pour perturber les joueurs invétérés des casinos de la région. On a beau parler de pénurie d'eau et d'électricité, les casinos brillent de tous leurs feux dans le désert. Près de Boulder City, le casino Aquarius ne lésine pas sur la climatisation.
Cette tour réfrigérée s'impose fièrement dans le désert, avec des affiches géantes de photos du dernier vainqueur au Casino.
À l'intérieur, il fait si froid qu'on a besoin de s'habiller chaudement, alors qu'il fait 40 degrés Celsius à l'extérieur. La climatisation n'est pas un problème ici, et c'est cigarette au bec qu'on tente sa chance.
C'est comme si on vivait dans un monde parallèle, l'humeur des gens varie au gré des machines à sous, la planète peut bien se réchauffer, il faut gagner à tout prix.
Une fois qu'on ne pourra plus produire de nourriture, à cause du manque d'eau, les gens vont se rendre compte qu'on ne peut pas manger l'argent.
Cela fait 45 ans que Charles Sherrill travaille la terre. Il cultive entre autres de la luzerne et du blé, il n'a jamais vu une telle sécheresse dans la région. Quatre-vingts pour cent de l'eau du fleuve Colorado est utilisé par les fermiers. En janvier 2023, l'Arizona devra réduire sa consommation en eau de 21 %, ce qui l'inquiète.
Il aurait fallu réagir il y a vingt ans, dit-il. Aujourd'hui, il réclame des compensations financières pour les fermiers. En plus de la sécheresse, il y a l'inflation, le prix de l'essence, des fertilisants, tout augmente et on a moins d'eau pour irriguer nos terres, on n'y arrivera pas.
Charles Sherrill utilise le fleuve Colorado pour irriguer ses terres.
Photo : Radio-Canada / Azeb Wolde-Giorghis
Le lac Mead est la principale source d'eau dans la région. À 325 mètres de profondeur, il est à son niveau le plus bas. Même les plaisanciers pensent plier bagage, on est passé de huit à deux marinas, et il ne reste plus qu'une rampe pour la mise à l'eau des bateaux.
Nous avons tous des bateaux, mais on ne peut plus les mettre à l’eau, car il n’y a plus de rampe, il n’en reste qu’une, et les files d'attente sont de 4 à 5 heures la fin de semaine.
Encore sous le choc, Jocelyn Holzwarth affirme que, cet été, le niveau du lac baissait de 30 centimètres par semaine.
À partir de janvier 2023, le bureau des réclamations imposera d'autres mesures de restriction pour faire baisser la consommation d'eau. Le Nevada devra réduire sa consommation en eau de 8 % et l'Arizona de 21 %; la Californie est pour le moment épargnée.
Le lac Mead se vide...
Photo : Radio-Canada / Azeb Wolde-Giorghis
La Californie ne doit pas réduire son approvisionnement alors qu'elle reçoit beaucoup d’eau. Tout le monde doit être vigilant, sinon on court à notre perte. Il n’y aura plus d’électricité, plus d’eau. Imaginez la ville de Phoenix sans eau ni électricité.
Phoenix, Las Vegas, Los Angeles sans eau ni électricité, c'est inimaginable et pourtant pas impossible. Craig Travers se demande pourquoi on ne règle pas le problème de l'eau en désalinisant les mers.
La police de l'eau
Dans le sud du Nevada, la police de l'eau est à l'œuvre et impose des amendes aux personnes qui gaspillent l'eau. Interdiction d'arroser sa pelouse entre 11 h et 19 h, pas plus que trois jours par semaine et jamais le dimanche. En plus, si l'eau coule inutilement dans la rue, les amendes sont de 80 $, après plusieurs mises en garde. Et puis l'État encourage les habitants à se débarrasser de leur gazon.
En vingt ans, on s'est débarrassé de 20 km carrés de pelouse, et avons économisé 613 milliards de litres d'eau.
Avec la baisse du niveau de l'eau, le lac Mead a aussi révélé ses secrets les plus sordides. Des cadavres ont refait surface, ils ont la signature de la mafia de l'époque, nous dit-on, car elle contrôlait les casinos. Plusieurs enquêtes sont en cours. Les casinos sont mis à nus, la région se découvre de tous ses artifices et révèle une réalité peu reluisante.
