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Il y a plus de 600 ans, on jouait déjà de la flûte à bec en Angleterre. C'est ce que révèle la récente découverte réalisée par une équipe de l'organisme Cotswold Archaeology. Dans le Kent, sur la côte sud-est britannique, ces archéologues ont mis au jour ce qui a semblé être une flûte taillée dans un os d'animal.
L'instrument est apparu sur un site d'une soixantaine d'hectares localisé près de la ville de Herne Bay. Des excavations menées l'an passé avaient déjà permis de creuser des tranchées à cet endroit et de découvrir des indices attestant d'une occupation durant la fin de l'âge du bronze, la période romaine et la période médiévale, selon un article publié sur le site de Cotswold Archaeology.
C'est dans l'une de ces zones de fouilles datées du Moyen Âge que la flûte a été trouvée. "Remarquable bien préservé", l'objet présente sept trous dont cinq pour les doigts sur le dessus et un pour le pouce sur le dessous. Les recherches sont encore en cours mais les chercheurs suggèrent qu'il s'agit d'une flûte à bec qui présentait sûrement un embout buccal comme les instruments modernes.
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La pièce semble avoir été sculptée dans un tibia de mouton ou de chèvre. Quant à sa datation, des poteries retrouvées au même endroit laissent penser que l'instrument daterait d'entre le XIIe et le XVe siècle. "Il est très similaire à un exemple trouvé en 1964 à Keynsham Abbey, Somerset, qui était associé à une pièce du milieu du XIVe siècle", explique l'organisme dans son article.
"Les flûtes en os sont généralement rarement découvertes mais font partie des types les plus communs d'instruments musicaux connus en archéologie", poursuit-il. Plusieurs exemples ont ainsi été trouvés ces dernières décennies en Europe et notamment en Angleterre à Winchester dans le Hampshire à Lincoln et à York.
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D'autres vestiges découverts
Outre l'objet, la zone nommée "Area 2" du site a révélé d'autres découvertes dont des vestiges d'un bâtiment remontant à la période médiévale et qui pourrait être associé à des activités particulières comme la fabrication de pain ou le brassage. Des trous de poteau ont également suggéré l'existence d'une possible structure rectangulaire remontant à une époque plus précoce.
Les fouilles sont toujours en cours et les archéologues espèrent, grâce à toutes leurs observations, en apprendre davantage sur l'histoire passée de la zone.
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