Les ancêtres des humains ont assisté et survécu à l'astéroïde qui a tué les dinosaures

Notre histoire remonte bien plus loin que nous ne le pensions. Une nouvelle étude révèle que les mammifères placentaires, groupe auquel appartiennent les humains, les chiens et les chauves-souris, ont vu le jour à l'époque des dinosaures.


Les chercheurs ont longtemps débattu de la coexistence des mammifères placentaires et des dinosaures. Ces créatures n'apparaissent dans les fossiles que dans des roches datant de moins de 66 millions d'années. Cela laisse penser que ces mammifères ont évolué après l'extinction de masse qui a anéanti les dinosaures.

Or, une nouvelle étude bouleverse cette idée reçue. Une équipe de paléobiologistes de l'Université de Bristol et de l'Université de Fribourg a mené une analyse statistique des fossiles. Ils en concluent que les mammifères placentaires ont fait leur apparition avant l'extinction de masse. Ils ont donc cohabité avec les dinosaures pendant une courte période.


Emily Carlisle, principale auteure de l'étude, souligne que les chercheurs ont rassemblé des milliers de fossiles de mammifères placentaires pour observer les schémas d'apparition et d'extinction des différents groupes. Daniele Silvestro, co-auteur de l'étude, explique que le modèle utilisé estime l'âge d'origine des lignées en se basant sur leur première apparition dans les registres fossiles.

Selon les chercheurs, les lignées modernes de mammifères placentaires ont commencé à évoluer après l'impact de l'astéroïde, suggérant qu'ils étaient plus à même de se diversifier une fois les dinosaures disparus. L'étude montre que certains groupes, tels que les primates (qui incluent les humains), les lagomorphes (lapins et lièvres) et les carnivores (chiens et chats), ont évolué juste avant l'extinction de masse. Leurs ancêtres ont donc cohabité avec les dinosaures.