La sénatrice Dianne Feinstein s’éteint à l’âge de 90 ans

(Washington) Dianne Feinstein, doyenne du Sénat des États-Unis et figure historique du Parti démocrate et de la vie politique américaine, est morte jeudi à l’âge de 90 ans.

« La sénatrice Feinstein est malheureusement morte la nuit dernière à son domicile de Washington », a annoncé son équipe vendredi matin.

Première femme mairesse de San Francisco avant d’être sénatrice de Californie pendant plus de 30 ans, M^me  Feinstein était reconnue comme une femme politique tenace et un influent pilier de la chambre haute du Congrès.

Mais elle était critiquée par la gauche du Parti démocrate depuis plusieurs mois après une enquête journalistique qui avait souligné son déclin cognitif.

La sénatrice avait encore voté au Congrès jeudi matin.

L’élue avait annoncé en février sa retraite politique, faisant savoir qu’elle ne se représenterait pas aux élections de 2024.

Le président américain Joe Biden, qui a travaillé au Sénat à ses côtés, a rendu hommage à une « amie adorée ».  

« Souvent la seule femme aux manettes », a souligné le dirigeant démocrate, Dianne Feinstein a été un « modèle pour tant d’Américains ». Le président a notamment vanté ses combats pour la « protection de l’environnement et des libertés individuelles ».

Sa mort ne remet pas en cause la courte majorité démocrate au Sénat. Le gouverneur de Californie Gavin Newsom, lui aussi démocrate, désignera un remplaçant à son poste, avant la tenue d’élections.

Interdiction des fusils d’assaut

Des sénateurs des deux bords, parfois en larmes, se sont succédé pour saluer sa mémoire vendredi dans l’hémicycle, où un crêpe noir et un bouquet de roses blanches ont été posés sur son bureau.

Dianne Feinstein « était une héroïne pour tant de gens », a déclaré le chef des démocrates, Chuck Schumer.  

Fervente militante pour le renforcement des lois sur les armes à feu, Dianne Feinstein a notamment fait adopter l’interdiction — pour 10 ans — des fusils d’assaut en 1994.

« La sénatrice Dianne Feinstein était une grande militante de la prévention de la violence armée, surmontant les obstacles à tous les niveaux de l’État », a applaudi Maxwell Frost, le plus jeune élu du Congrès, lui aussi très investi sur ce dossier.

Au Sénat, où elle a joué un rôle moteur dans l’examen de centaines de lois, elle a réclamé, avec le républicain John McCain, la fermeture de la prison de Guantanamo, où 30 personnes restent encore détenues.

L’élue au regard cristallin est surtout l’autrice d’un imposant rapport d’enquête sur la torture à la CIA avec 20 conclusions accablantes sur l’inefficacité et la brutalité des interrogatoires de l’agence après le 11-Septembre, qui restera dans les annales.

« C’était un grand serviteur de l’État, elle va beaucoup me manquer », a salué le républicain Chuck Grassley, qui a travaillé plus de 30 ans à ses côtés au Congrès, et se retrouve désormais le nouveau doyen du Sénat, à 90 ans.

Mort d’Harvey Milk

Mais c’est dans son État d’origine, la Californie, et dans sa ville natale, San Francisco, qu’elle a fait ses preuves.

Dianne Feinstein a dirigé la ville dans le tumulte qui a suivi les assassinats, en 1978, de Harvey Milk, le premier conseiller municipal de Californie ouvertement gai, et du maire George Moscone par un ancien collègue.

« J’ai trouvé Harvey sur le ventre. J’ai essayé de trouver son pouls, et mon doigt s’est enfoncé dans le trou de la balle », racontait-elle au San Francisco Gate en 2008.

À la tête de la ville durant 10 ans, elle est élue « mairesse la plus efficace du pays » par le City and State Magazine.

Vieillissement de la classe politique

Ces dernières années, l’élue a toutefois grignoté son bénéfice politique à cause de doutes persistants sur sa cohérence, souvent émis par son propre camp.

D’anciens assistants parlementaires décrivaient de façon répétée aux médias ses épisodes de confusion mentale.

Et les images de l’élue, recroquevillée dans un fauteuil roulant dans les couloirs du Capitole, ont relancé les débats sur le vieillissement de la classe politique américaine.

Le président Joe Biden, qui se représente à 80 ans, est désormais jaugé à chaque déplacement sur son état physique. Son possible rival en 2024, l’ancien président républicain Donald Trump, a lui soufflé ses 77^es bougies.