Les autorités sanitaires américaines ont appelé mardi à la mobilisation générale face à l'augmentation des cas de syphilis chez les nouveau-nés, qui ont plus que doublé en dix ans, reflétant plus largement une situation inquiétante concernant la recrudescence des infections sexuellement transmissibles dans le pays.
Un phénomène inquiétant. Alors que les cas de syphilis chez les nourrissons ont plus que doublé en dix ans aux États-Unis, les autorités sanitaires ont plus globalement tiré la sonnette d’alarme pour alerter sur la recrudescence des infections sexuellement transmissibles, un fléau qui grandit de manière exponentielle et qui reflète les inégalités sociales grandissantes dans le pays.
La syphilis est développée par le nourrisson lorsque la mère est elle-même infectée et non soignée. Chez une femme enceinte, la syphilis peut conduire à des fausses couches, à la mort du nouveau-né, ou à des complications de long terme pour le bébé, comme la perte de la vue ou de l'ouïe, ou encore des malformations osseuses. Plus de 3.700 bébés sont nés avec la syphilis aux Etats-Unis en 2022, soit deux fois plus qu'en 2012, selon de nouvelles données des Centres de prévention et de lutte contre les maladies (CDC), principale agence sanitaire fédérale aux Etats-Unis.
Faiblesse du dépistage
Or, 9 cas sur 10 auraient pu être évités grâce à des dépistages et des traitements pris à temps durant la grossesse, souligne l'agence. «La crise de syphilis congénitale aux Etats-Unis s'est envolée à un niveau qui brise le cœur», a déclaré dans un communiqué Debra Houry, haute responsable au sein des CDC. «L’épidémie d'infections sexuellement transmissibles continue à s'intensifier dans notre pays», a-t-elle ajouté lors d'une conférence de presse. Les cas de syphilis augmentent «dans tous les groupes d'âge, y compris chez les femmes en âge de procréer et leurs partenaires sexuels».
Les bébés noirs, amérindiens ou hispaniques avaient par ailleurs jusqu'à huit fois plus de risque de naître avec la syphilis que les bébés ayant une mère blanche en 2021, soulignent les CDC. Un constat que l'agence attribue à «des décennies de déterminants sociaux profondément enracinés», créant davantage d'obstacles à l'accès aux soins. Selon les autorités sanitaires, le manque de dépistage et de traitements est lié à une combinaison de facteurs individuels et systémiques.
Des facteurs économiques et sociaux
«Les barrières peuvent inclure un manque de couverture santé, le fait de vivre dans un désert médical ou de soins gynécologiques, des difficultés d'accès aux transports, des difficultés liées à la consommation de drogues, un logement instable, la pauvreté et le racisme», a énuméré Laura Bachmann, responsable au sein de la branche des CDC dédiée à la prévention contre les infections sexuellement transmissibles (IST).
L'agence appelle ainsi les professionnels de santé à utiliser toutes les opportunités pour dépister les femmes enceintes, y compris lorsqu'elles sont vues par des services d'urgence, ou encore des programmes liés à la consommation de drogue. Les CDC recommandent également d'initier un traitement dès l'obtention d'un test rapide positif chez une femme enceinte, même s'il demande ensuite confirmation.