Comment des femmes kenyanes ont obtenu justice à la suite de stérilisations forcées

Quatre femmes vivant avec le VIH au Kenya ont reçu chacune 20 000 dollars (plus de 12 millions FCFA) de dommages et intérêts pour avoir été stérilisées sans leur consentement éclairé. Elles ont parlé de leur expérience à la BBC.

Les femmes ont mené une bataille juridique de neuf ans - et leurs noms ont été changés pour protéger leurs identités, qui n'ont pas été révélées au cours de l'affaire devant la Haute Cour.

"Cela a ruiné ma vie", a déclaré Mme Penda à la BBC à propos de l'intervention chirurgicale qu'elle a subie peu après avoir eu des jumeaux à la maternité publique de Pumwani, dans la capitale, Nairobi.

Il s'agit d'une ligature bilatérale des trompes de Fallope, qui consiste à couper, attacher, brûler, couper ou retirer partiellement les trompes de Fallope d'une femme, afin de les fermer et d'empêcher de futures grossesses.

Le père de ses jumeaux est parti avant leur naissance. Son mari était mort quelques années plus tôt de complications liées au VIH. Elle est angoissée à l'idée de ne jamais trouver un autre partenaire : "Qui m'épousera s'il sait que je ne peux pas donner la vie ?

Penda savait qu'elle était séropositive lorsqu'elle est tombée enceinte et avait donc demandé l'avis d'un médecin. À l'époque, les femmes enceintes séropositives étaient encouragées à accoucher par césarienne et à ne pas allaiter leur bébé pour éviter la transmission du virus de la mère à l'enfant.

Ces solutions sont coûteuses pour de nombreuses personnes issues de milieux défavorisés. Aujourd'hui, la plupart des soins de maternité sont gratuits au Kenya. Mais cela n'a pas toujours été le cas.

Après l'accouchement, Penda raconte qu'on lui a dit d'utiliser exclusivement du lait maternisé. Elle raconte qu'on lui a assuré qu'elle avait droit à de la nourriture gratuite pour elle et les bébés, mais seulement si elle prouvait qu'elle utilisait le planning familial.

"En tant que mère célibataire, cela m'a choquée. Je luttais déjà contre la stigmatisation. Je ne savais pas quoi faire d'autre", dit-elle.

Pour aider Penda à obtenir cette preuve, le nutritionniste de l'hôpital l'a orientée vers un agent de santé communautaire qui lui a dit de se rendre dans une clinique où le personnel de Marie Stopes, l'organisation de santé sexuelle et reproductive la plus importante et la plus spécialisée du Kenya, dirigeait un programme de planification familiale.

Là, Penda a reçu un formulaire, qu'elle a signé, pour subir une BTL. Comme elle ne sait pas lire, elle affirme qu'elle ne savait pas qu'elle avait donné son consentement à la stérilisation.

Procédure permanente

Neema a raconté une expérience similaire à Pumwani, la plus grande maternité publique du Kenya.

Elle savait déjà qu'elle était séropositive lorsqu'elle attendait son quatrième enfant. Elle craignait de contaminer son futur bébé.

Elle raconte qu'un nutritionniste lui a dit que si elle n'acceptait pas de subir une BTL après l'accouchement, elle n'aurait pas droit à des portions de porridge, à l'huile de cuisson et à de la farine de maïs, et que sa facture de soins de maternité ne serait pas payée.

Le jour de son accouchement, avant d'être emmenée au bloc opératoire, Neema a déclaré que l'infirmière de service l'avait informée de la nécessité de planifier sa famille puisqu'elle avait déjà trois enfants.

L'infirmière lui a dit de subir une ligature des trompes et on lui a donné un papier à signer pour accepter à la fois la césarienne et la ligature des trompes.

"Je ne savais pas ce que cela signifiait. Je pensais qu'il s'agissait d'une planification familiale ordinaire", a déclaré Neema à la BBC.

"S'ils m'avaient expliquée correctement la procédure, je n'aurais pas signé ce papier.

Dans le cas de Furaha, elle ne se souvient d'aucune discussion sur le planning familial avant d'accoucher de son troisième enfant à la maternité de Pumwani.

Elle se souvient seulement d'avoir consenti à une césarienne pour éviter de contaminer son nouveau-né avec le VIH, puis de s'être réveillée avec des douleurs insupportables.

Une infirmière lui a expliqué qu'elle avait également subi la procédure de stérilisation.

"J'avais trop peur de dire à mon mari ce qui s'était passé. Je l'ai gardé pour moi", a-t-elle déclaré à la BBC.

"Lorsqu'il l'a appris, il est devenu complètement ivrogne. Il est mort après avoir été renversé par un véhicule en marche. Ces organisations ont détruit mon foyer.”

Une quatrième femme, Faraja, a raconté à la BBC qu'elle avait cédé aux pressions pour subir le BTL deux mois après avoir accouché de son troisième enfant.

Comme elle était séropositive, on lui avait déconseillé d'allaiter son nouveau-né. Mais sans la preuve qu'elle utilisait un planning familial - en particulier une BTL - elle n'a pas pu recevoir de lait maternisé gratuit.

"J'étais désespérée. Mon mari était parti. Je devais payer mon loyer. Qu'est-ce que j'aurais pu faire ?

Faraja a déclaré à la Haute Cour du Kenya qu'elle s'est rendue dans une clinique où elle a subi la procédure.

On lui a remis un formulaire à signer, mais elle affirme que, ne sachant pas lire, elle n'a pas compris ce qu'elle signait. Personne ne lui a expliqué qu'elle avait accepté d'être stérilisée et elle affirme qu'on ne lui a pas proposé d'alternative en matière de planification familiale.

C'est parce que les professionnels de la santé n'ont pas explicitement expliqué ce que ces femmes avaient accepté qu'elles ont obtenu gain de cause.

Droits fondamentaux

La Haute Cour du Kenya a statué en septembre que cette utilisation de la BTL sans consentement éclairé constituait une violation des droits fondamentaux des femmes, notamment le droit de fonder une famille.

Les dommages et intérêts qu'elles doivent recevoir seront payés conjointement par Marie Stopes International et la maternité de Pumwani, ainsi que par l'organisation caritative médicale Médecins sans frontières (MSF), qui a donné des conseils en matière de planification familiale.

Allan Maleche, directeur exécutif de Kelin Kenya, une association de défense des droits des personnes séropositives qui les représentait, estime que ce jugement est très important pour les femmes séropositives d'Afrique qui ont subi des pressions pour se faire stériliser.

"Pendant très longtemps, les affaires déposées en Afrique du Sud et en Namibie ont eu du mal à établir un lien entre la ligature des trompes et la séropositivité. L'importance de cette affaire est qu'elle réaffirme le fait que c'est une erreur", a-t-il déclaré à la BBC.

Un porte-parole de Marie Stopes au Kenya a déclaré à la BBC par courrier électronique que cette affaire avait été une épreuve longue et difficile pour toutes les personnes impliquées.

"Nous nous réjouissons de la résolution de cette affaire après presque dix ans. Le consentement éclairé a toujours fait partie intégrante de tout ce que nous faisons.

"En tant que membre de la communauté mondiale des droits génésiques, nous comprenons la stigmatisation à laquelle les personnes vivant avec le VIH continuent d'être confrontées. Nous continuerons d'assurer une formation et un suivi rigoureux afin de garantir le respect des normes les plus strictes, et nous ne ferons jamais preuve de complaisance à l'égard des soins que nous prodiguons.

MSF France maintient qu'elle n'a jamais pratiqué ni ne pratique actuellement de stérilisations médicales au Kenya. Elle affirme que si la patiente choisit de subir une BTL, son rôle est de la conseiller, de l'informer et de l'orienter vers des structures sélectionnées.

"Nous reconnaissons notre part de responsabilité dans ce qui est arrivé aux femmes et réaffirmons, en tant qu'organisation médicale, notre engagement en faveur du processus de consentement éclairé des patientes", a déclaré à la BBC le Dr Hajir Elyas, coordinateur de projet de MSF au Kenya.

La maternité de Pumwani n'a pas répondu à l'invitation de la BBC à commenter.

Il n'existe pas de données précises sur le nombre de femmes vivant avec le VIH au Kenya qui ont été stérilisées sans leur consentement éclairé.

Cependant, une étude réalisée en 2012 par l'African Gender and Media Initiative - Robbed of Choice - a documenté les expériences de 40 femmes qui avaient été contraintes à la stérilisation. Seules cinq d'entre elles ont réussi à déposer une requête constitutionnelle.

M. Maleche explique que les femmes ont choisi de déposer des pétitions constitutionnelles, plutôt que des affaires pénales, parce que ce type de litige a un impact plus important.

"Une affaire pénale n'aboutirait qu'à une peine d'emprisonnement ou au paiement d'une amende, et les femmes ne bénéficieraient d'aucun avantage en termes de compensation financière", explique-t-il.

Mais les femmes affirment que leur affaire n'est pas seulement une question d'indemnisation. Elles affirment que l'arrêt de la Haute Cour a validé leur demande de justice.

Leur avocat, Nyokabi Njogu, est du même avis : "Comment indemniser une violation qui s'aggrave ?

"Elles voulaient simplement que l'on reconnaisse que cela s'était produit. Elles ne veulent pas que les femmes qui ont souffert comme elles continuent à souffrir.