C'est un phénomène extrêmement rare : un oiseau mi-mâle mi-femelle a été observé en Colombie. L'animal, dont la particularité fait l'objet d'une publication dans la revue Journal of Field Ornithology, a même été photographié.
Mâle à droite et femelle à gauche
Le professeur néo-zélandais Hamish Spencer était en vacances en Colombie lorsqu'un ornithologue amateur, John Murillo, lui signala la présence d'un étrange oiseau près de la ville de Manizales. Ce Tangara émeraude (Chlorophanes spiza) présentait très distinctement, du côté droit, un plumage bleu, et à gauche, un plumage vert. Chez cette espèce, le bleu correspond au mâle et le vert à la femelle.
Cet oiseau adulte est né avec un gynandromorphisme bilatéral : il est à la fois mâle et femelle. "Le phénomène résulte d'une erreur lors de la division cellulaire féminine pour produire un ovule, suivie d'une double fécondation par deux spermatozoïdes", explique dans un communiqué le Pr Spencer. Ainsi, un côté de l'oiseau présente des cellules femelles hétérogamétiques (chromosomes ZW) et l'autre, des cellules mâles homogamétiques (chromosomes ZZ). Si les chercheurs n'ont bien sûr pas pu vérifier, il est probable que l'oiseau en question possède un ovaire à gauche et un testicule à droite, même si des exceptions ont déjà été rapportées dans la littérature scientifique.
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La seconde observation chez cette espèce
L'oiseau "a été présent (dans cette même zone, ndlr) pendant au moins 21 mois et son comportement correspondait largement à celui d'autres Tangaras émeraudes sauvages", souligne l'étude.
Les observateurs l'ont même entendu vocaliser. Cependant, ils ont aussi remarqué qu'il "évitait ceux de son espèce, et (que) les autres l'évitaient aussi ; il semble donc peu probable que cet individu ait eu la possibilité de se reproduire". D'ailleurs, aucune parade nuptiale n'a été observée. Mais il est cependant impossible de dire s'il est stérile ou non. Bonne nouvelle cependant : la longue période d'observation de l'oiseau démontre qu'il est tout à fait capable de survivre malgré sa différence.
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Ce phénomène est rare chez les oiseaux et chez cette espèce tout particulièrement. Il s'agit seulement de la deuxième documentation de ce type en plus de 100 ans. Lors de la première, survenue en 1914, les couleurs de l'oiseau était inversée par rapport à celui-ci. Le gynandromorphisme bilatéral peut se retrouver notamment chez les insectes, les crustacés, les araignées, les lézards et les rongeurs.
