Au moins 200 camions sont nécessaires chaque jour et malgré les efforts « remarquables » des partenaires nationaux et internationaux, les agences humanitaires de l'ONU sont obligées d'acheminer toutes les fournitures via ce terminal à la frontière sud de Gaza avec l'Égypte, construit comme un passage piéton, a déclaré Jamie McGoldrick.

Ce responsable de l'aide humanitaire de l'ONU s'est entretenu avec ONU Info samedi, dans son premier entretien depuis qu'il est devenu Coordinateur résident par intérim dans le territoire palestinien occupé à la fin du mois dernier.

Ce ressortissant irlandais a occupé le même poste, où il est également Coordinateur spécial adjoint des Nations Unies pour le processus de paix au Moyen-Orient, entre 2018 et 2020.

Avant cela, il était Coordinateur humanitaire et résident des Nations Unies au Yémen, au plus fort de la violente guerre civile qui a débuté en 2015. Il a également travaillé avec la Croix-Rouge internationale.

M. McGoldrick est récemment revenu de Gaza et s'est entretenu avec Ezzat El-Ferri depuis Jérusalem.

L’entretien a été édité pour des raisons de longueur et de clarté.

OHCA/oPt

Jamie McGoldrick, Coordinateur humanitaire par intérim dans le territoire palestinien occupé, rencontrant des représentants du Croissant-Rouge palestinien à Rafah, dans le sud de Gaza

ONU Info : Vous revenez tout juste de Gaza et vous avez déjà occupé ce poste. Vous avez décrit la situation là-bas comme désastreuse les années précédentes. Quelle a été votre première réaction lorsque vous êtes entré pour la première fois à Gaza pendant cette guerre ?

Jamie McGoldrick : Eh bien, il est clair que la situation a radicalement changé depuis ma dernière visite. Ce qui frappe le plus, ce sont les chiffres. Dès qu'on arrive par Rafah, ce qui frappe d'emblée, c'est l'immensité du nombre de personnes déplacées : chaque rue, chaque trottoir.

IIl y a aussi ces tentes de fortune construites sur le côté des bâtiments empiétant sur les routes. C’est très difficile de se déplacer. L'endroit est vraiment très rempli.

La deuxième chose à mon avis est le fait que cette surpopulation provoque le manque de services dont disposent les gens. Parce que cela s'est produit si rapidement, un tel nombre de personnes venu au sud (de Gaza). On estime qu'il y a entre 1,7 et 1,8 million d'habitants à Rafah, qui comptait autrefois environ 250.000 habitants.

Les gens ont pris de la place dans les hôpitaux, ont pris de la place dans les écoles de l’UNRWA… et vous allez dans ces endroits, et vous voyez les conditions dans lesquelles vivent les gens, la misère, la surpopulation, le caractère improvisé de tout cela.

Personne n’a eu le temps de planifier quoi que ce soit. Les gens ont fui d'où ils venaient : la zone médiane, la zone nord, et ils sont arrivés avec très peu de choses. Ils ont dû essayer de se faire une place dans un environnement très difficile et chaotique. Et le fait que c'est l'hiver là-bas aussi. Donc tout cela rend les choses très, très difficiles.

Cela nous a dépassés parce que notre rôle là-bas est très limité pour ce type de travail, et nous avons dû essayer de répondre aux besoins. Et même lorsque j'y étais il y a huit jours - je suis revenu il y a seulement deux jours - la différence à ce moment-là était que les foules continuaient à affluer… Le désespoir s'approfondit, la souffrance humaine s'intensifie.

Mais plus important encore, nous devrons faire davantage pour nous développer, pour faire venir plus de personnes, obtenir un meilleur accès et introduire plus de matériel. Mais c’est une tâche gigantesque.

ONU Info : Je suis sûr que vous avez également rencontré des collègues qui étaient là lorsque vous occupiez ce poste auparavant. Quelles expériences ont-ils partagé avec vous ?

Jamie McGoldrick : La première est celle de la dimension humaine : les gens vous disent ce qu'ils ont laissé derrière eux. Certains vous disent qu'ils ont quitté leurs maisons qui ont été détruites, d'autres vous parlent des membres de leur famille qui sont morts. Vous savez, la vie qu’ils ont eue autrefois est révolue et probablement depuis si longtemps.

Il y a un certain degré de choc et un certain degré de désespoir. Et je pense qu’il y a là aussi une sorte de désespoir, parce qu’ils ne voient aucune réponse à ce qui les attend. Il est également étonnant de constater la résilience et la détermination de certains de ces collègues qui se sont retrouvés dans cette situation, qui sont venus dans le sud pour fuir en tant que personnes déplacées, mais qui restent néanmoins pour travailler.

C'est assez incroyable que les habitants de Gaza aient cet esprit… et qu'ils continuent à vivre. Le fait que 146 collègues de l'ONU ont été tués. D’autres ont perdu une partie de leur famille, mais continuent de livrer leurs produits.

Ce n'est pas comme si vous vous enfuyiez vers un lieu sûr, car l'endroit où vous vous trouvez actuellement n'est pas sûr. L’endroit où vous vous trouvez actuellement devient de plus en plus exigu et encombré. Et ce n'est pas comme si vous étiez arrivé quelque part en tant que personne déplacée et c'est tout. Il y a plus à venir…

ONU Info : Comme vous venez de le dire, les humanitaires de l'ONU se sont exprimé sur les difficultés liées à la capacité d'acheminer l'aide à grande échelle à Gaza. Sur le terrain, qu’est-ce que cela signifie pour la population ? Dans quelle mesure ses besoins sont-ils satisfaits actuellement ?

Jamie McGoldrick : Avant que cela ne commence, environ 500 camions arrivaient chaque jour à titre de transport commercial. Et l’ONU aidaient ceux qui n’avaient pas de chance, n’étaient pas en mesure d’acheter ces choses commercialement. Nous, les humanitaires, avons besoin d’environ 200 camions par jour. Et tout cela couvrait la population – les [biens] humanitaires et commerciaux.

Ce que vous voyez maintenant, c'est que le [secteur] commercial s'est arrêté. Ainsi, les gens qui étaient servis par le secteur commercial exploitent désormais ce qui se trouve dans le secteur humanitaire et tout le monde est dans le besoin. Nous nous trouvons dans une situation dans laquelle les problèmes clés pour nous sont de meilleurs abris, davantage de fournitures alimentaires, une meilleure eau, de meilleures installations sanitaires, un meilleur traitement des eaux usées et une réponse aux besoins en matière de santé.

© UNICEF/Abed Zagout

Des gens réclament de la nourriture dans la ville de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza.

Des problèmes de protection à tous les niveaux

En même temps, il y a beaucoup de problèmes de protection : violences basées sur le genre, problèmes de protection des enfants car il y a beaucoup d'enfants non accompagnés.

Et puis aussi, nous devons nous-mêmes, en tant qu’humanitaires, avoir la capacité de faire ce travail. Cela signifie également une protection pour nous. Ce qui signifie avoir de bons systèmes de communication, avoir la capacité de se déplacer.

Et malheureusement, cela n’a pas été le cas. Il y a eu un certain nombre d'incidents. Nous essayons de faire venir plus de camions. Hier, nous avions 200 camions, le plus grand nombre que nous ayons jamais eu à entrer via Rafah. Rien ne vient du nord. Tout vient du sud. Nous essayons de sauver la population, mais nous savons que la totalité des 2,2 millions d’habitants a probablement besoin d’une forme d'aide.

Et nous sommes actuellement confrontés à une lutte difficile pour simplement répondre aux besoins de ceux que nous atteignons. Nous devons aller bien plus loin, bien plus profondément, vers d’autres endroits comme le nord. Mais le conflit continue et les opérations militaires nous empêchent de nous déplacer dans certaines zones centrales. Nous sommes donc en quelque sorte coincés là où nous sommes, et il est très difficile de déplacer des convois vers le nord pour desservir ces 250.000 à 300.000 habitants estimés là-bas.

Nous n'avons pas la capacité de le faire rapidement. Il n'y a qu'une seule route. Il s'agit de la route côtière, car la route principale au milieu est actuellement sous le coup d'opérations militaires. Nous concentrons donc tous nos efforts vers le nord tandis que nous essayons de lutter pour sauver le sud. Nous devons intensifier nos efforts et les approvisionnements commerciaux doivent recommencer.

Nous devons également obtenir davantage de soutien de la part des donateurs, qui ont été tout à fait disposés à nous laisser acheter et louer davantage de camions pour apporter de l'aide. Mais c'est le combat auquel nous sommes confrontés. Et ce sont ces quatre secteurs clés que je viens de vous mentionner qui permettront de sauver des vies.

© WHO

De l'aide est livrée au camp de réfugiés de Khan Younis à Gaza (photo d'archives).

ONU Info : Nous avons entendu plusieurs responsables de l’ONU dire que nous avons besoin que les expéditions commerciales commencent à revenir à Gaza. Mais si l’économie est en ruine et qu’une activité militaire se poursuit, comment les gens peuvent-ils continuer à faire du commerce et à vivre leur vie ?

Jamie McGoldrick : Ce que nous aimerions faire à terme, c'est que, si le secteur commercial redémarre, nous puissions réellement commencer à approvisionner les magasins qui sont fermés parce qu'il n'y a rien dedans. Tous les stocks ont disparu. Nous devons reconstituer ces stocks.

Et une fois que nous aurons atteint une certaine échelle, nous pourrons alors commencer à utiliser des cartes de paiement, des systèmes de bons de caisse.

Mais nous en sommes bien loin pour l’instant. Nous avons mené une très longue lutte pour simplement maintenir l'approvisionnement en aide humanitaire, en particulier en nourriture et en fournitures médicales.

Parce que si nous ne le faisons pas, ces choses, ces articles vont devenir très répandus sur le marché noir, et nous commencerons à voir cette exploitation se produire. Nous avons déjà vu cela se produire.

ONU Info : Des responsables israéliens ont déclaré que la seule chose qui entravait l'entrée de l'aide à Gaza était les limites de l'ONU. Que leur répondez-vous ?

Jamie McGoldrick : C'est un environnement difficile car nous avons pu effectuer des distributions d'aide limitées dans le gouvernorat de Rafah, où se trouve désormais la moitié de la population. Dans le reste de la bande de Gaza, ces distributions ont été en grande partie stoppées en raison de l'intensité des hostilités et des restrictions sur nos déplacements : seuls cinq des 24 convois prévus pour la nourriture et les médicaments ont été autorisés à se diriger vers le nord, par exemple.

Nous essayons d'augmenter nos opérations. Nos opérations ont été en quelque sorte entravées par l’insistance du gouvernement israélien à utiliser un passage piéton à Rafah pour acheminer des camions de fournitures. Et même si cela fonctionne bien, nous ne pouvons pas compter sur un seul point de passage pour l’ensemble de Gaza – 2,2 millions d’habitants. Il faut ouvrir ailleurs.

Les opérations humanitaires fonctionnent avec une très faible disponibilité de carburant. Il s’agit d’une planche de salut pour le fonctionnement des hôpitaux afin de maintenir l’approvisionnement en oxygène, le fonctionnement des différentes parties des hôpitaux eux-mêmes, et des usines de dessalement afin de maintenir l’approvisionnement en eau potable.

L’opération humanitaire en cours, je dois le dire, est absolument exceptionnelle. Le travail qui a été fait par nos collègues nationaux là-bas, soutenus par les internationaux. Nous avons donc vraiment du mal. Je ne pense pas que ce soit parce que nous sommes contre une augmentation des investissements, ou [que] nous ne relevons pas nos défis.

Nous en sommes à plus de 100%, mais il y a des restrictions là-dedans... Il faut que nous puissions réellement apporter ce dont nous avons besoin et dans de plus en plus d'endroits où il y a des populations - et ne pas servir 2,2 millions de personnes par un seul accès. C'est quelque chose qui doit changer.

ONU Info : Avec la situation actuelle à Gaza, la Cisjordanie peut parfois disparaître des radars. Avez-vous des nouvelles de la situation là-bas ?

Jamie McGoldrick : Je pense que nous sommes tous conscients de la situation en Cisjordanie. Il y a eu des tensions en Cisjordanie depuis le début de l'année dernière, puis depuis le 7 octobre, la question tragique, je pense, s'est accélérée. Et nous avons vu plus de 300 Palestiniens et quelque 80 enfants tués. 

Nous avons vu qu’il y a une augmentation évidente de la violence des colons contre les Palestiniens. Et je pense que c'est quelque chose que nous considérons comme une tendance constante. Il y avait environ 200.000 permis de travail en Israël, mais ils sont désormais suspendus… Je pense que beaucoup d’entre eux ont probablement perdu leur emploi maintenant.

Et il y a tous les fonctionnaires qui étaient là et ils voient maintenant leurs salaires réduits parce que l’Autorité palestinienne actuelle est en difficulté, parce que le transfert de revenus d’Israël n’a pas eu lieu depuis un certain temps.

La communauté humanitaire, en grande partie, se trouve à l'intérieur, en Cisjordanie... Nous essayons de faire face aux crises qui surviennent. Il est très, très difficile de maintenir ces deux choses en même temps, la concentration sur Gaza, sans toutefois essayer d'oublier l'ampleur du problème actuel en Cisjordanie.

© UNICEF/Eyad El Baba

Deux enfants sont assis dans les décombres de ce qui reste de leur maison dans la ville de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza.

ONU Info : 57 ans d'occupation, la question date de plus de 75 ans. Les gens commencent vraiment à perdre espoir dans le processus de paix. Alors, que peut-on faire pour restaurer cet espoir ?

Jamie McGoldrick : Le bureau du Coordinateur spécial est toujours occupé à tenter de résoudre toutes ces crises qui sont liées entre elles, à savoir les crises humanitaires liées aux défis de gouvernance, c'est donc quelque chose qui devra se produire.

Mais je pense qu’en même temps, nous devons faire plus d’efforts et renforcer les négociations sur la libération immédiate et inconditionnelle des otages par le Hamas. Cela doit arriver.

Nous devons accroître l'aide à destination de Gaza, en tenant compte des préoccupations de sécurité intérieure d'Israël, et nous devons augmenter les points de passage humanitaires pour permettre l'aide à Gaza, comme Kerem Shalom, en plus de Rafah. Mais il faut aussi regarder les points de passage au nord.

Nous devons rétablir ces services de base, médicaux et humanitaires, qui ont été touchés par ce conflit, puis commencer à en construire de nouveaux pour reprendre les opérations qui sauvent des vies.

Et nous devons permettre à davantage de patients blessés d’être soignés en dehors de Gaza, car Gaza est dépourvue de toute la gamme de services requis pour les personnes prises dans cette crise. Nous devons autoriser de plus en plus de services dans ces régions.

Je pense que le processus de paix ne peut pas être compris ou envisagé à l'heure actuelle. Nous sommes à 100 jours de guerre – comment va-t-elle se terminer et si et quand elle se terminera, comment les différentes composantes des partis palestiniens peuvent-elles se réunir, et comment les Palestiniens et les Israéliens peuvent-ils s'asseoir autour de tables de négociations, compte tenu de la profondeur de ce qui s'est passé ? 

Donc, je pense qu'il y a beaucoup de guérison à faire, beaucoup de compréhension de ce que tout cela signifie. Mais à un moment donné, nous devrons revenir à ce processus de paix, afin de parvenir à une compréhension de la manière dont les gens vont vivre ensemble.

ONU Info : Comment est-il possible qu’après tout cela les parties puissent discuter ?

Jamie McGoldrick : Je pense que la paix est plus normale que la guerre. Je pense que c'est l'essentiel et je pense que tout le monde veut vivre en paix et avoir une vie. Les gens veulent avoir un avenir. Ils veulent réaliser leurs rêves, ils veulent pouvoir savoir ce qui va suivre. Ils veulent pouvoir socialiser et fonder une famille, et cela ne peut pas se produire dans une situation où il y a ce conflit et cette insécurité, et je pense que cela doit disparaître.

Et puis vous pouvez commencer le processus de réparation, le processus de guérison. Vous devez alors réfléchir par vous-même : comment établissez-vous des liens avec votre voisin ? Comment établir des liens avec les personnes avec lesquelles vous allez devoir vivre côte à côte ?