Anxiété et pensées suicidaires : les risques des boissons énergisantes pour les enfants et les adolescents

La vente de toutes les boissons énergisantes aux jeunes et aux enfants au Royaume-Uni devrait être interdite, selon l'une des dernières études sur leurs effets sur la santé.

L'étude établit un lien entre la consommation de ces boissons et un plus grand nombre de risques qu'auparavant, notamment l'anxiété, le stress et les pensées suicidaires.

Ces boissons contiennent généralement des niveaux élevés de caféine et de sucre et sont vendues comme des "sources d'énergie".

La plupart des supermarchés britanniques ont introduit une interdiction volontaire de la vente de boissons énergisantes aux moins de 16 ans.

Une interdiction totale, qui couvrirait également les petits magasins, les détaillants en ligne et les distributeurs automatiques, a été proposée en Angleterre et en Écosse en 2019.

Les autorités sanitaires anglaises ont déclaré qu'elles donneraient une réponse à la question "en temps voulu".

À l'issue de l'étude, 40 organisations de santé ont adressé une lettre à la ministre britannique de la santé, Victoria Atkins, pour réitérer leurs demandes de restriction des ventes de boissons énergisantes.

"Beaucoup de ces boissons contiennent de grandes quantités de caféine, parfois entre 160 et 200 mg par canette. Cette quantité est deux fois plus importante que celle contenue dans une tasse de café moyenne (environ 80 mg, en fonction de la force)", indique la lettre.

L'emballage de ces boissons indique souvent qu'elles ne conviennent pas aux enfants, mais les moins de 18 ans peuvent facilement les acheter dans les petites épiceries, affirment des chercheurs et des experts.

Les boissons énergisantes sont commercialisées comme des stimulants physiques et mentaux et fournissent plus d'énergie que les boissons gazeuses classiques.

Il s'agit d'un marché énorme et en pleine expansion. Au Royaume-Uni, jusqu'à un tiers des enfants consomment ce type de boisson au moins une fois par semaine.

Amelia Lake, professeur de nutrition en santé publique à l'université de Teesside, qui a dirigé l'examen des études, a analysé 57 études récentes sur les boissons énergisantes et leur impact sur la santé des jeunes. Plus d'un million d'enfants de 21 pays ont été inclus dans l'étude.

"Les preuves sont claires : les boissons énergisantes sont nocives pour la santé mentale et physique des enfants et des jeunes, ainsi que pour leur comportement et leur éducation", a-t-elle déclaré.

"Nous devons agir maintenant pour les protéger de ces risques.

L'étude a révélé que les garçons étaient plus susceptibles que les filles de boire des boissons énergisantes.

En outre, la consommation régulière de ces boissons est plus susceptible d'inciter les jeunes à se droguer, à être violents et à avoir des rapports sexuels non protégés.

Les problèmes de sommeil, les mauvais résultats scolaires et une alimentation malsaine sont également étroitement liés à la consommation de boissons énergisantes, conclut l'étude.

Mme Lake a déclaré que, bien que sa recherche n'ait pas pu prouver que les boissons énergisantes causaient des dommages directs à la santé - parce que les études diététiques sont toujours fondées sur l'observation - les résultats sont importants et constituent les meilleures preuves disponibles.

Il est possible que les boissons énergisantes soient associées à des dommages pour la santé parce que ceux qui les consomment fréquemment sont plus susceptibles d'acquérir d'autres habitudes néfastes pour la santé, comme le tabagisme ou la consommation d'alcool, par exemple.

Avertissements concernant la caféine

La recommandation officielle stipule que la consommation de caféine ne doit pas dépasser 3 mg par kilogramme de poids corporel.

"Il est très facile pour un jeune d'absorber une telle quantité", explique Mme Lake, l'équivalent en caféine de deux cafés étant contenu dans une grande canette de boisson énergisante.

La teneur élevée en sucre peut également endommager les dents des enfants et, s'ils ne mangent pas déjà sainement, contribuer à l'obésité.

Certains pays, comme la Lettonie et la Lituanie, ont déjà interdit la vente de boissons énergisantes aux enfants, mais il est trop tôt pour évaluer l'impact de cette mesure.

D'autres pays, comme la Finlande et la Pologne, pourraient leur emboîter le pas.

L'Angleterre et l'Écosse ont organisé une consultation publique sur l'interdiction de la vente aux enfants il y a quatre ans, et le Pays de Galles s'est interrogé sur la même question en 2022.

Les règles actuelles stipulent que les boissons contenant de la caféine, quelle qu'en soit la source, à des niveaux supérieurs à 150 mg par litre, doivent porter la mention suivante sur l'étiquette : "Teneur élevée en caféine. Déconseillé aux enfants et aux femmes enceintes ou allaitantes".

"Nous avons mené une consultation publique sur l'interdiction de la vente de boissons énergisantes aux enfants de moins de 16 ans en Angleterre et nous présenterons notre réponse complète en temps voulu", a déclaré un porte-parole du ministère britannique de la santé et des affaires sociales.

"Entre-temps, de nombreux grands magasins et supermarchés ont volontairement interdit la vente de boissons énergisantes aux moins de 16 ans.

Il est recommandé aux enfants et aux autres personnes sensibles à la caféine de ne la consommer qu'avec modération.

William Roberts, de la Royal Society for Public Health, a déclaré que l'étude "ajoute aux preuves de plus en plus nombreuses que les boissons énergisantes peuvent nuire à la santé physique et mentale des enfants et des jeunes, à la fois à court et à long terme".

"C'est pourquoi nous avons besoin que le gouvernement britannique prenne les devants et respecte son engagement de 2019 d'interdire la vente de boissons énergisantes aux moins de 16 ans."