L’information a circulé dans la journée de ce lundi 19 février sur des sites prorusses (dont l’agence Tass), avant d’être confirmée par une source militaire ukrainienne : Maxim Kouzminov, le pilote d’hélicoptère russe qui avait fait défection durant l’été 2023 en faveur de l’Ukraine, avec son appareil Mi-8 bourré de technologie, a été assassiné à Villajoyosa, sur la côte méditerranéenne espagnole.

La désertion du pilote de l’armée russe avait fait de lui un héros pour les Ukrainiens et les défenseurs de leur cause. Le renseignement militaire de Kyiv avait expliqué, le 4 septembre, que l’opération avait été préparée dans le plus grand secret pendant plusieurs mois, sans préciser à quelle date elle avait eu lieu. Le militaire avait profité d’une mission près de la frontière pour poser son hélicoptère dans la région de Kharkiv, après avoir volé «à très basse altitude».

La famille de Maxim Kouzminov mise à l’abri

Deux membres de l’équipage qui l’accompagnaient et «ignoraient ses intentions, ne se sont pas rendus et sont morts après l’atterrissage», avaient précisé les Ukrainiens, ajoutant que la famille du transfuge avait été exfiltrée de Russie et mise à l’abri au préalable. Dans un reportage où il racontait son exploit, à visage découvert, le pilote expliquait son geste par son opposition à la guerre menée par Vladimir Poutine.

Mardi 13 février, les médias d’Alicante informaient de la mort par balles le jour même d’un «citoyen ukrainien de 33 ans