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C'est une découverte étonnante qu'ont récemment réalisée les archéologues du musée tchèque de Comenius, en fouillant le sous-sol d'une maison de la ville de Přerov (Moravie centrale, est de la République tchèque) : un os d'animal, probablement un tibia de cheval, à la forme spécifique qui leur laisse à penser qu'il s'agit d'un reste de patin à glace, vieux d'environ 1 000 ans.
D'après les spécialistes, interrogés par Radio Prague International le 14 mars 2024, cette trouvaille s'inscrit dans une tradition européenne plus large des Xe et XIe siècles, où des chaussures et traîneaux montés sur des lames en os étaient fabriqués dans les régions les plus froides du continent. Ils permettaient de parcourir les sentiers glacés ou de tracter des chargements lourds.
📰 Medieval ice skate made of bone discovered in Moravia. It would have been used to move and transport goods across frozen lakes, and shares similarities with those from Viking Europe.#ArchaeologyNews via @RadioPrague https://t.co/sjpo8Xw6XA
— 🅰ntiquity Journal (@AntiquityJ) March 20, 2024
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Přerov, centre d'intérêt durant le Moyen Âge
Le patin millénaire a été identifié lors d'un vaste projet de fouille organisé à Přerov, située sur la rivière Bečva. Ces derniers mois, c'est sa place haute au-dessus de la rive gauche qui s'est vue épluchée. "Au début du Moyen Âge, toute l'agglomération à l'exception de la place fortifiée était en fait composée de plusieurs petits établissements situés le long des bras et des méandres de la rivière Bečva", raconte à Radio Prague International l'archéologue Zdeněk Schenk, en charge du projet.
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Aux Xe et XIe siècles, cette zone abritait aussi une impressionnante forteresse, qui servait de bastion au roi polonais Boleslas Ier le Vaillant (967-1025) ; il occupait alors la Moravie centrale et y faisait stationner ses soldats. Mais selon le site de la ville, la toute première mention écrite de Přerov n'apparaît qu'un siècle plus tard, dans un document du XIIe soulignant son importance administrative pour la dynastie (les Přemyslides, en cette époque) du royaume de Bohême.
Connaissant le potentiel de la région, les chercheurs ont donc commencé à fouiller. Et en tamisant le sol du sous-sol d'une maison de la place haute, ils ont mis à jour un os long et courbé, le fameux patin ancien.
"L'objet a une forme spécifique, le décrit Zdeněk Schenk. D'un côté, il est courbé en pointe avec un trou percé et il y a un autre trou à l'arrière. Ils étaient utilisés pour passer une sangle à travers, qui était utilisée pour attacher le patin à une chaussure ou à un traîneau en bois."
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Le patinage : avant le loisir, un moyen de locomotion
Sa découverte, parmi des fragments de poterie caractéristiques de la seconde moitié du Xe siècle et de la première moitié du XIe siècle, a permis aux experts de déterminer l'âge de l'artefact en cette même période.
Seulement, il n'était probablement pas utilisé à des fins récréatives – ou, pour réaliser des figures dignes du patineur français Adam Siao Him Fa, qui vient de remporter la médaille de bronze aux Mondiaux de patinage artistique dans la nuit de ce samedi 23 mars 2024. Mais plutôt, comme moyen de locomotion ou pour la chasse. L'archéologue explique :
Plutôt que de patiner, ils avançaient en glissant le long de la surface gelée à l'aide d'un bâton ou de deux. Ils attachaient également les lames à des traîneaux pour transporter une charge de marchandises sur l'eau gelée.
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Le patin en os n'est pas le premier du type à être identifié à Přerov, puisqu'un artefact similaire y avait été décelé en 2009. D'autres lames ont également été mises au jour au fil des années dans la région élargie de la ville. D'autres encore, elles aussi conçues à partir d'os de bétail ou de cheval, ont été trouvés dans d'autres parties de l'Europe, le nord-ouest ou en Scandinavie tout particulièrement. Plusieurs ont été identifiés dans des colonies vikings du Xe siècle ; à Birka en Suède, York en Angleterre ou Dublin en Irlande, développe Zdeněk Schenk auprès de Newsweek.
La découverte de lames de rudimentaires fabriquées à partir d’os de bœufs et de chevaux, vieilles d'environ 3 500 ans, a aussi été annoncée dans les montagnes du Tian Shan (Xinjiang, nord-ouest de la Chine). La plus ancienne jamais identifiée, vieille de 5 000 ans (environ 3 000 av. J.-C.) proviendrait toutefois d'un lac de Suisse. Ces trouvailles pourraient donc situer l'origine du patinage sur glace dans les steppes eurasiennes. Elles pourraient, du moins, révéler les échanges d’informations entre l’est et l’ouest et l’Eurasie orientale, sous-estimés durant l’âge du bronze.
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Pour le moment, elles confirment que le patinage sur glace a été pratiqué durant des milliers d'années, avant de devenir l'une des activités nordiques de loisir à faire près de chez soi.
