Le Google chinois se lance à son tour dans les voitures autonomes

Google maps, Google glass, et bientôt Google cars  : les innovations technologiques de Google inspirent son concurrent chinois. Baidu travaille en effet sur un prototype de voitures autonomes, inspiré du projet du géant californien. A une différence près  : la voiture intelligente développée par Baidu nécessitera toujours la présence d'un conducteur.

"En fait, il s'agit d'un assistant intelligent qui collecte des données d'après les positions sur la route. Ce n'est pas une voiture sans chauffeur. Je pense qu'une voiture peut aider les gens, non pas les remplacer. C'est pour cela que nous parlons de voiture hautement autonome", a expliqué Kai Hu, le directeur de la recherche chez Baidu, au blog "The Next web".

Contrairement aux Google cars, qui ont été présentées sans volant, sans pédales de freins et d'accélérateurs, la voiture autonome de Baidu permettra au conducteur de laisser et reprendre le contrôle quand il le souhaite. "C'est comme monter à cheval, résume Kai Hu, plutôt que de rester assis dans une voiture où on ne dispose que d'un bouton."

L'objectif affiché par l'entreprise est d'améliorer la sécurité, les piétons chinois ayant tendance à braver le danger sur les routes, et désengorger les bouchons de villes surpeuplées telles que Beijing et Shanghai. Le moteur de recherche chinois compte mettre à profit la masse de données dont il dispose grâce à son service de cartographie afin de permettre à ces voitures intelligentes de planifier les trajets. Les premiers prototypes seront présentés par Baidu en 2015.

Et pour servir ses ambitions, Baidu a ouvert son propre laboratoire de recherche dans la Silicon Valley et débauché l'un des cerveaux de Google, le chercheur Andrew Ng, professeur associé à l'université de Stanford.