Un premier élevage à grande échelle de moustiques génétiquement modifiés a ouvert ses portes au Brésil, mardi 29 juillet. Ces insectes doivent servir à combattre la dengue, une maladie tropicale virale qui peut être mortelle sous sa forme hémorragique.
Explications sur notre blog Eco(lo) : Le Brésil va lâcher des millions de moustiques OGM contre la dengue
L'usine à moustiques OGM installée à Campinas (à une centaine de kilomètres de Sao Paulo) a la capacité de produire 550 000 insectes par semaine. Sa production pourra atteindre jusqu'à 10 millions de moustiques par mois selons les médias brésiliens.
Ces moustiques, lâchés dans la nature en quantité deux fois supérieure à celle des moustiques non transgéniques, attireront les femelles pour copuler mais leur progéniture n'atteindra pas l'âge adulte, ce qui réduira la population de l'Aedes aegypti, vecteur de la maladie.
LA COMMERCIALISATION N'EST PAS ENCORE ACQUISE
La technologie a été développée en 2002 au Royaume-Uni et c'est l'entreprise britannique Oxitec qui a inauguré mardi cette usine à Campinas. Elle a prévu de relacher des millions de ces moustiques autour de la ville de Jacobina (Etat de Bahia) pour effectuer des nouveaux tests sur leur efficacité. La pratique a été plusieurs fois critiquée par des ONG.
Des tests commencés en 2011 à Juazeiro, dans le même Etat du nord-est du Brésil, ont cependant montré une réduction de plus de 80 % de la population de moustiques sauvages. Des ordres de grandeurs similaires ont été observés lors d'opérations similaires aux Iles Caïmans et en Malaisie.
L'agence de veille sanitaire du Brésil (Anvisa) doit encore donner son feu vert pour une commercialisation de ces moustiques aux collectivités brésiliennes.
Oxitec pourra ensuite passer des contrats avec les pouvoirs publics afin de vendre ses moustiques, et les services qui vont avec. Selon l'entreprise britannique, une ville de 50 000 habitants devra débourser de 2 à 5 millions de reais (entre 670 000 à 1,6 million d'euros) par an pour bénéficier de cette méthode et un million de reais (335 000 euros) les années suivantes pour le maintien de la population des insectes transgéniques.
Le Brésil deviendra alors le premier pays à approuver l'utilisation globale de l'Aedes aegypti transgénique pour combattre la dengue. Pays le plus touché par la dengue depuis 2000, avec sept millions de cas notifiés, le Brésil a vu quelque 800 personnes mourir de la dengue ces cinq dernières années.
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