Il est possible d'entraîner son cerveau à préférer les aliments dont la teneur en calories est faible aux aliments riches en calories, selon une nouvelle étude américaine, publiée dans la revue Nutrition & Diabetes.
"Ce n'est pas inné d'adorer les frites et de détester des aliments plus sains comme les pâtes", explique Susan B. Roberts, professeur de psychiatrie à l'Université de Médecine de Tufts dans le Massachussetts."Ce conditionnement est la réponse liée au fait de manger de manière répétée de la nourriture riche en calories."
Changement dans le circuit de la récompense
HABITUDES. La plupart des scientifiques estiment qu'une fois que les circuits cérébraux de dépendance alimentaire (appelés "circuit de la récompense") sont établis, ils peuvent être difficiles voire impossibles de les changer en soumettant les personnes qui ont pris du poids en mangeant des aliments riches en calories à un régime beaucoup plus sain.
Pour vérifier cette hypothèse, Susan B. Roberts et ses collègues ont étudié le circuit de la récompense de treize hommes et femmes en surpoids et obèses : huit participants ont suivi un régime conçu par les chercheurs (qu'ils appelé "the IDiet" et dont quelques plats sont disponibles via ce lien) pendant six mois et les cinq autres n'ont pas suivi ce programme.
CERVEAU. Chez ceux qui ont suivi ce régime, les IRM ont révélé des changements dans le circuit de la récompense, en particulier dans deux régions du cerveau appelées "aire tegmentale ventrale" et "noyau accumbens". Au bout de six mois, ces zones ont augmenté la sensibilité des participants à la nourriture faible en calories, indiquant un sentiment de satisfaction en la consommant. La sensibilité à des aliments riches en calories a par ailleurs diminué.
C'est la première fois qu'un tel changement dans le circuit de la récompense est montré
"Notre étude montre que la préférence des participants pour des aliments sains a augmenté et celle pour des aliments gras a diminué", a déclaré Sai Krupa Das, co-auteur de l'étude. "A notre connaissance, c'est la première fois qu'un tel changement dans le circuit de la récompense est montré."
CHIRURGIE. Les auteurs préfèrent le régime qu'ils ont établi à la chirurgie. "Bien que des études précédentes ont montré que les techniques chirurgicales, comme le pontage gastrique, peuvent diminuer la manière dont les gens aiment la nourriture, cette chirurgie n'est pas totalement satisfaisante car elle n'aide pas à rendre la nourriture saine plus attractive", a déclaré Thilo Deckersbach, co-auteur de l'étude.
Les chercheurs restent toutefois prudents sur la portée de leurs résultats. "D'autres recherches doivent être effectuées par la suite, impliquant plus de participants sur le plus long terme et étudiant davantage de zones du cerveau", concluent-ils.
