Sur les traces d’Ernest Hemingway à Cuba

C'est à bord d'un yacht, comme l'avait fait Ernest Hemingway à la fin des années 1930, que deux de ses petits-fils ont débarqué lundi à Cojimar, à l'est de La Havane, pour célébrer les 60 ans de son prix Nobel de littérature. John et Patrick Hemingway ont accosté dans cet ancien village de pêcheurs à bord de quatre yachts escortés d'une dizaine de bateaux de pêche pour honorer la mémoire du célèbre écrivain américain qui a vécu plus de 20 ans à Cuba. Dans leur sillage, 14 de leurs compatriotes, dont des journalistes et des experts marins.
« C'est une journée très émouvante. Se trouver ici dans le village de Cojimar revêt à la fois une dimension personnelle, familière et aussi à mon sens historique », explique dans un bon espagnol John, âgé de 60 ans et fils de Gregory, décédé en 2001.

Pour l'occasion, une petite foule de 200 personnes est venue les accueillir là même où Ernest Hemingway amarrait son bateau, dans les eaux claires du détroit de Floride qui relie l'océan Atlantique au golfe du Mexique. Ce jour est d'ailleurs aussi l'occasion de fêter les 80 ans de l'achat de son célèbre yacht, El Pilar. L'embarcation était gardée, entretenue et pilotée par Gregorio Fuentes, ami et confident de l'écrivain, décédé en 2002.

Entre 1939 et 1960, Hemingway, féru de navigation et de pêche au gros, a vécu à Cojimar. Il y avait noué nombre d'amitiés avec les pêcheurs locaux qui l'appelaient affectueusement « papa ». Le site lui a notamment inspiré son célèbre roman Le Vieil homme et la mer, récit de la lutte acharnée entre un vieux pêcheur cubain et un énorme marlin. Après son suicide en 1961, un groupe de pêcheurs locaux a récupéré et fondu une ancre et d'autres objets de bronze pour faire fabriquer un buste en souvenir de l'écrivain, inauguré en 1962.
John et Patrick y ont déposé lundi une gerbe, accompagnés par plusieurs villageois, dont Osvaldo Carrero Piña, 78 ans, qui raconte : « J'étais très jeune lorsque j'ai connu Hemingway, j'avais 13 ou 14 ans, mais une amitié s'est ensuite nouée entre nous. » Aujourd'hui, cet homme émacié à la peau tannée par le soleil se souvient de la mémorable fête donnée par Hemingway à la fin du tournage de l'adaptation cinématographique du Vieil homme et la mer (John Sturges, 1958). « Il s'est exclamé : "C'est une fête de magnats ou de pêcheurs ?" Le seul (non-pêcheur) qui a pu rester à sa table a été Manolo Ortega », le célèbre présentateur de la télévision cubaine, précise Osvaldo en riant.

Village plein de souvenirs
Mario Alonso, 85 ans, aidait l'écrivain et Gregorio à préparer le poisson : « Ils nous donnaient une peseta (20 centimes, une somme importante à l'époque) à chacun et parfois des morceaux d'aiguille de mer. »
John, passionné de pêche et d'écriture, et Patrick, photographe professionnel, ont déjà effectué plusieurs voyages à Cuba. Mais cette fois-ci, c'est un pèlerinage complet sur les traces de leur aïeul. Partis du Club nautique Hemingway, à l'ouest de La Havane, les yachts des visiteurs battaient pavillons américain et cubain, image forte en symboles pour deux pays aux relations historiquement conflictuelles et qui n'ont plus d'échanges diplomatiques depuis 1960. Ce type d'initiative « peut amener de très bonnes choses pour les États-Unis et Cuba », estime John qui, comme son frère Patrick, 48 ans, réside au Canada.

Les deux frères ont ensuite pris la direction du restaurant La Terraza, sur le front de mer, où l'écrivain avait ses habitudes avec Gregorio et sa dernière épouse, Mary Welsh. Sa table préférée y est d'ailleurs toujours. Au mur, une photo immortalisant la rencontre d'Ernest Hemingway avec l'ex-président Fidel Castro en 1960.
Tout au long de la semaine, John et Patrick doivent sillonner les lieux que fréquentait le romancier, dont son ancienne maison, la Finca Vigia (La ferme vigie). Visitée chaque année par des milliers de touristes dans la ville voisine de San Francisco de Paula, cette maison transformée en musée abrite dans son jardin le yacht El Pilar, en cale sèche pour l'éternité.