La sonde Maven a atteint sans encombres l'orbite de Mars a annoncé la Nasa, lundi 22 septembre.
Le vaisseau spatial américain, dont la mission est de tenter de percer les mystères de la disparition d'une grande partie de l'atmophère de la planète rouge, a parcouru « 711 millions de kilomètres », indique la Nasa, pour rejoindre sa destination. Un voyage qui aura duré près de dix mois, la sonde ayant quitté la terre le 18 novembre 2013.
ETUDIER L'ATMOSPHÈRE POUR REMONTER À L'EAU
A la différence des autres sondes martiennes, Maven doit s'intéresser à l'atmosphère. Aujourd'hui froide et ténue, elle a sans doute été suffisamment dense et chaude autrefois pour permettre la présence d'eau à l'état liquide, comme le suggèrent de nombreux indices.
La sonde, construite par Lockheed Martin, passera une année à observer l'effet des vents solaires et d'autres particules sur la dissipation de l'atmosphère. En modélisant le mécanisme, les chercheurs espèrent pouvoir se faire une idée des conditions qui régnaient autrefois sur Mars, afin de déterminer si la vie y était possible.
Trois autres orbiteurs − deux américains et un européen − ainsi que deux « rovers » de la Nasa étudient déjà la planète. Une sonde indienne doit également arriver mercredi.
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