Football : Zahir Belounis peut enfin quitter le Qatar

Bloqué au Qatar depuis juin 2012, à la suite d'un conflit salarial avec son club de 2^e division d'Al-Jaish (Doha), où il a évolué depuis 2007, Zahir Belounis va bientôt recouvrer sa liberté. Mercredi 27 novembre, le joueur franco-algérien a reçu son visa de sortie nécessaire pour quitter le pays. Il a prévu de rentrer à Paris dès jeudi.

"Je confirme que M. Belounis a eu son visa de sortie et qu'il quittera le Qatar demain (jeudi) pour la France", a annoncé l'ambassadeur de France à Doha, Jean-Christophe Peaucelle. "Ce résultat est le fruit d'un travail intensif entre l'ambassade de France et les autorités du Qatar", a ajouté l'ambassadeur. "L'ambassade de France exprime sa reconnaissance aux autorités du Qatar pour leur coopération qui a permis de résoudre cette affaire".

Mahdi Belounis, son frère, lui a parlé au téléphone. « Il a le visa de sortie entre ses mains. Il est très heureux. Il a déjà réservé son billet d'avion », a-t-il confirmé sur son compte Twitter.

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Le cas du joueur était devenu une épine dans le pied du Qatar, déjà sous le feu des critiques sur les conditions de travail des immigrés exploités pour la construction des infrastructures du Mondial 2022. Sous la pression internationale, Doha a fini par lui donner gain de cause.

Le syndicat international des joueurs, FIFPro, qui avait défendu la cause de Zahir depuis le début, se réjouit de sa « libération » . Les représentants de l'organisme comptent toujours se rendre quatre jours au Qatar, à partir de jeudi 28 novembre, pour prévenir que cette situation de « misère dans laquelle les joueurs se retrouvent, impuissants face aux conditions de travail du Qatar, ne se reproduise », peut-on lire dans un communiqué publié sur le site de FIFPro.

Deux autres joueurs ayant évolué en France, l'attaquant international marocain Youssouf Hadji (ex-Bastia et Rennes) et un autre Marocain, Abdeslam Ouaddou (ex-Valenciennes et Nancy), ont vécu des histoires similaires à celle de Zahir Belounis. Ils sont restés bloqués au Qatar pendant des mois à la suite de conflits avec leurs clubs respectifs Al-Arabi Doha (1e division du Qatar) et Lekhwiya, avant de pouvoir quitter le pays.