Le matériel radioactif volé lundi au Mexique a été retrouvé, mercredi 4 décembre, à un demi-kilomètre du camion qui le transportait et en dehors de son conteneur, ce qui met la vie de la personne qui l'a manipulé en danger, selon un responsable de la Commission nationale de sécurité nucléaire (CNSNS).
Mardonio Jiménez, directeur de la supervision opérationnelle du CNSNS, a précisé qu'un détachement militaire et policier a barré l'accès de la zone, une partie rurale de l'Etat de Mexico, pour protéger la population de tout risque et récupérer la source radioactive, a-t-il ajouté. Les autorités mexicaines avaient averti, en lançant une alerte après le vol, que le chargement du camion avait à son bord un chargement radioactif « extrêmement dangereux ».
COBALT 60
Le véhicule blanc de marque Volkswagen transportait du matériel médical vers un centre de stockage de déchets radioactifs lorsqu'il a été braqué lundi dans une station-service de Tepojaco, dans l'Etat d'Hidalgo, à environ 50 kilomètres au nord de Mexico, a annoncé la CNSNS. Le matériel devait être livré, non loin de là, au centre de stockage de déchets radioactifs, à Maquixco, dans l'Etat de Mexico. Le vol a été perpétré par deux hommes armés qui ont attaché le conducteur du camion, selon la déposition de ce dernier aux autorités locales.
Selon l'autorité nucléaire, le matériel contenu dans le camion « ne représente aucun risque tant que la protection n'est pas enlevée ou endommagée », mais enfreindre cette règle « pourrait avoir de graves conséquences sanitaires ». « Au moment du vol, la source (radioactive) était correctement protégée », a indiqué l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) dans un communiqué diffusé mercredi à Vienne, où se trouve son siège.
Selon l'Agence, le camion transportait du cobalt 60, utilisé en radiothérapie, provenant d'un hôpital de la ville de Tijuana. Le matériel volé contenait environ 60 grammes de cobalt 60 avec une activité de 3 000 curies, a indiqué le directeur de la sécurité radiologique du CNSNS, Jaime Aguirre Gomez.
17 CAS DE POSSESSION ILLÉGALE EN 2012
La substance ne pourrait être utilisée comme une véritable arme nucléaire mais elle peut potentiellement servir à la fabrication d'une « bombe sale » combinant explosifs conventionnels et isotopes radioactifs. Selon Michelle Cann, une analyste du partenariat pour la sécurité globale, sis à Washington, la quantité volée au Mexique est « suffisante » pour fabriquer une bombe sale. « Mais le niveau potentiel de dommages et de contamination dépend de beaucoup de facteurs ».
Les experts mettent régulièrement en garde contre le danger que représentent les stocks importants de ce type de substances entreposées dans les hôpitaux, universités ou usines, sans surveillance suffisante. L'année dernière, l'AIEA a répertorié 17 cas de possession illégale et de tentatives de vente de substances nucléaires dans le monde et 24 cas de vol ou de perte, ce qui représente « la partie visible de l'iceberg », selon l'Agence.
De nombreux cas concernent d'anciens territoires soviétiques comme la Tchétchénie, la Géorgie et la Moldavie, où plusieurs personnes ont été arrêtées en 2011 en tentant de vendre de l'uranium pouvant servir à fabriquer des armes. Le directeur général de l'AIEA, Yukiya Amano, avait déclaré en juillet au cours d'une conférence sur la sécurité nucléaire que de nombreux pays avaient pris des mesures mais avait mis en garde contre une « fausse sensation de sécurité ».
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