L'acteur et réalisateur américain Sean Penn sera récompensé par un César d'honneur lors de la 40e cérémonie qui se déroulera le 20 février à Paris, a annoncé lundi l'Académie des arts et techniques du cinéma. «Acteur mythique, personnalité engagée, réalisateur d'exception, Sean Penn est une icône à part dans le cinéma américain. Une légende de son vivant» souligne l'Académie dans un communiqué.

Aujourd'hui âgé de 54 ans, Sean Penn a obtenu le prix d'interprétation masculine au Festival de Cannes en 1997 pour son rôle dans le film de Nick Cassavetes She's So Lovely. Son rôle de père endeuillé assoiffé de vengeance dans «Mystic River» de Clint Eastwood lui vaut, en 2004, son premier Oscar de meilleur acteur.

Il récolte en 2009 une seconde statuette pour son interprétation de politicien militant pour la cause homosexuelle dans Harvey Milk de Gus Van Sant.

Il est passé derrière la caméra dès 1991 avec un premier long métrage The Indian runner suivi de quatre autres films dont Into The Wild qui, en 2007, lui vaut une reconnaissance internationale. L'année suivante il est désigné pour présider le Festival de Cannes.