En dépit d'un reflux observé depuis début janvier, au sujet duquel l'Organisation mondiale de la santé (OMS) s'était néanmoins montrée très vigilante et avait prévenu des dangers d'une diminution de la vigilance, le nombre de cas d'Ebola en Guinée, au Liberia et en Sierra Leone a augmenté au cours de la dernière semaine de janvier, soit la première hausse depuis le début de l'année. « Il y a eu 124 nouveaux cas rapportés pendant cette semaine », a déclaré l'OMS mercredi 4 février, qui rappelle que la lutte contre la fièvre hémorragique « se heurte encore à de sérieux défis ».
Trente-neuf nouveaux cas ont été enregistrés en Guinée dans la semaine achevée le 1er février, contre trente la semaine précédente ; cinq au Liberia contre quatre la semaine précédente ; et 80 en Sierra Leone, contre 65 auparavant, selon les dernières statistiques. Au total, 22 495 personnes ont contracté la maladie dans neuf pays, dont 8 981 sont mortes, selon les derniers chiffres. Mais tous les décès sauf quinze sont survenus dans les trois pays d'Afrique de l'Ouest les plus touchés par le virus.
« PROPAGATION INTENSE » EN SIERRA LEONE
Alors que la communauté internationale s'est mobilisée pour la lutte contre l'épidémie, la baisse du nombre de nouveaux cas ces dernières semaines avait fait naître un certain optimisme. Les efforts ont notamment porté sur l'instauration de procédures sûres pour les obsèques et l'inhumation des corps, cause d'une bonne partie des contaminations. Mais les nouveaux chiffres montrent que ces consignes peinent à être appliquées, avec des conséquences dramatiques, par exemple en Guinée où l'inhumation d'un malade mort du virus Ebola a entraîné à elle seule la contamination de onze personnes, dans une région proche de la Côte d'Ivoire, selon l'OMS.
D'autres cas ont été signalés près de la frontière avec le Mali, qui prévoit – avec le Sénégal – une réunion avec les autorités guinéennes pour renforcer la coopération. La Guinée a répertorié 2 975 contaminations et 1 944 cas mortels, selon les derniers chiffres. La situation au Liberia, pays gravement touché avec un total de 8 745 cas, dont 3 746 mortels, est désormais sous contrôle, selon l'OMS.
Mais l'organisation exprime son inquiétude concernant la situation en Sierra Leone, pays qui compte le plus de cas avec 10 740 personnes contaminées, et 3 276 décès. L'OMS s'inquiète d'une « propagation intense » dans l'ouest du pays. La capitale, Freetown, a fait état de 22 nouveaux cas la semaine dernière, contre 20 la semaine précédente ; et le district voisin de Port-Loko a recensé de son côté 36 nouveaux cas, contre six la semaine précédente, selon la même source. La situation est loin d'être sous contrôle dans ce pays, avec douze morts la semaine dernière hors des centres d'isolement sanitaire mis en place pour Ebola, ainsi qu'avec onze cas connus d'inhumations sans que les procédures recommandées soient respectées, rapporte l'OMS.
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