Free, dont le fondateur, Xaviel Niel, est également actionnaire du Monde à titre personnel, a annoncé mardi matin « la première box 4K fonctionnant sous Android TV ».
Souvent présentée comme le futur de la haute définition, ou HD, la 4K reste méconnue du grand public et embryonnaire dans les foyers. En effet, celle-ci ne correspond toujours pas à un standard arrêté et, en dehors de la vidéo à la demande (ou VOD), les contenus télévisés en ultrahaute définition ne devraient pas se démocratiser avant plusieurs années.
La 4K, qu'est-ce que c'est ?
Essentiellement un concept marketing, abusivement employé pour évoquer l'ultrahaute définition. Le nom de « 4K » renvoie à la définition employée au cinéma (une image de 4 096 pixels de large pour 2 160 de haut), mais la résolution annoncée pour la box de Free, tout comme celle de la plupart des écrans compatibles, est en fait très sensiblement inférieure (3 840 pixels de large par 2 160 de haut).
Ce format d'image reste toutefois quatre fois plus élevé qu'un écran « Full HD » actuel (1 920 × 1080, dit « 1 080p »), lequel est lui-même supérieur à la définition d'image des écrans HD standard (1 280 × 720, dit « 720p »). La TNT HD diffuse en 1080i, une variante du 720p affichant plus de lignes, mais en alternance plutôt qu'en simultané.
A l'heure actuelle, aucune chaîne ne diffuse en direct en ultrahaute définition, les infrastructures réseau n'étant pas encore prêtes, ni même la norme complètement définie. Au-delà de la résolution 3 840 × 2 160, qui fait consensus, les acteurs de l'industrie sont encore en train de s'accorder sur le nombre d'images par seconde, la colorimétrie et le niveau de brillance à y associer. Le standard devrait être définitivement arrêté dans le cours de l'année.
Se peut-il que la box de Free ne soit pas compatible avec le standard définitif ?
La probabilité est faible, mais elle existe. « Tant qu'il n'y a pas de standard, il n'y a pas de certitude, et même s'il y a peu de chances que la situation se produise, personne ne peut garantir aujourd'hui que son matériel sera compatible avec le standard dans cinq ans », prévient Boris Felts, de la société d'encodage vidéo Envivio. Même son de cloche du côté du CSA, qui indique que rien ne garantit que les normes futures soient compatibles avec les matériels labélisés 4K disponibles, même si l'hypothèse ne semble pas privilégiée dans l'industrie.
Y a-t-il déjà des contenus disponibles en « 4K » ?
Si l'on parle uniquement de la résolution et non du standard, oui. Même s'ils sont encore très peu nombreux, et surtout à rechercher du côté de la vidéo à la demande. En l'occurrence, Netflix propose certaines séries, comme Marco Polo, en ultrahaute définition.
Les jeux vidéo compatibles existent également, mais uniquement sur PC, les consoles actuelles peinant encore à offrir systématiquement de la Full HD, même sur les consoles les plus récentes. Certains contenus multimédias, notamment les photographies, atteignent en revanche de très hautes résolutions, ainsi que certaines caméras, même si leur prix ne descend pas encore sous les 500 euros.
A partir de la fin d'année 2015 arriveront toutefois les premiers lecteurs Blu-Ray compatibles « Ultra HD », son nom officiel, permettant à tout un chacun de profiter de contenus labellisés et au standard. La Freebox mini 4K ne sera pas capable de les lire.
Quels autres équipements faut-il pour profiter des très hautes définitions ?
Au-delà du lecteur ou du service de streaming, il faut disposer d'un écran labellisé « 4K » ou « Ultra HD ». Or le parc installé est encore faible : selon des chiffres de GfK – le plus grand institut d'études de marché et d'audit marketing d'Allemagne –, moins de 300 000 dalles compatibles seraient en circulation en France, un chiffre à rapporter aux 27 millions de foyers équipés de téléviseurs en France.
Pour diffuser une vidéo aussi précise, et donc plus lourde en données en streaming, il faut aussi une excellente bande passante, supérieure à 20 mégabits par seconde – Netflix recommande un débit d'au moins 25 mégabits pour en profiter. Pour l'instant sont surtout concernés les abonnés au câble, à la fibre ou à un bouquet satellite.
Quand les chaînes commenceront-elles à diffuser en ultrahaute définition ?
Canalsat envisage un lancement à la fin 2015 pour ses abonnés. Pour les chaînes en accès libre, l'Euro 2016 de football devrait être l'occasion de premières diffusions de matchs en temps réel (et non en rediffusion comme lors de la coupe du monde au Brésil), même s'il devrait s'agir davantage d'un événement ponctuel que d'un lancement global : aucun calendrier n'a encore été arrêté pour le lancement de la TNT UHD, qui permettrait à tout un chacun d'en profiter.
Contacté par Le Monde.fr, le Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA) rappelle que pour le lancement de la TNT numérique, puis de la TNT HD, les pouvoirs publics avaient attendu que soit atteint un certain seuil de téléviseurs compatibles dans les foyers. Or à la fin de 2015, selon les projections de Gfk, les écrans ultrahaute définition ne seraient présents que dans 4 % de ces derniers. Selon le CSA, rien n'exclut que l'échéancier puisse s'étaler jusqu'à 2018, 2020, voire 2025, en fonction du niveau d'adaption des téléviseurs compatibles et du niveau d'engagement du gouvernement et des chaînes.
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