Carnet noirB.B. King, le roi du blues, s'est éteint à l'âge de 89 ans
Le chanteur américain est mort à Las Vegas à l'âge de 89 ans, rapporte son avocat. Il était considéré comme l'un des plus grands guitaristes de l'histoire.
Le guitariste américain B.B. King, légende du blues qui a inspiré de nombreux musiciens, s'est éteint à l'âge de 89 ans, a annoncé sa fille vendredi à CNN. D'après les médias américains, «le roi du blues» est décédé jeudi soir à Las Vegas. Avec plus de 50 albums à son actif, il était notamment célèbre pour des tubes devenus des classiques comme «The Thrill Is Gone» ou «Rock Me Baby».
Le célèbre titre «The Thrill Is Gone»
B.B. King était l'une des dernières légendes vivantes du blues des origines, musique qu'il jouait depuis la fin des années 40 et qu'il a continué de défendre sur scène jusqu'à sa mort. «The King of Blues» était accompagné de sa fidèle Gibson surnommée «Lucille».
En proie à de nouveaux problèmes de santé, B.B. King avait été hospitalisé au début du mois de mai à Las Vegas à la suite de problèmes de déshydratation, selon sa fille Patty King.
S'il souffrait de diabète chronique et d'une faiblesse aux genoux qui l'obligeait à jouer assis, B.B. King assurait en plaisantant, dans un entretien accordé en 2007 à l'AFP, que sa «maladie» la plus importante se nommait «j'en veux encore !», promettant de jouer encore et encore «jusqu'à la mort».
Par son sens du spectacle, les plus de 300 concerts annuels qu'il a donnés pendant des décennies et son art du solo, B.B. King était peut-être le bluesman qui a eu le plus d'influence sur le rock. Une référence pour Eric Clapton par exemple. Il avait aussi accompagné sur la route les Rolling Stones en 1969 puis U2 vingt ans plus tard, réussissant à transmettre le blues à toutes les générations.
Cousin de Bukka White
L'enfance de Riley Ben King, son nom complet, né le 16 septembre 1925 à Itta Bena, près d'Indianola, dans le Mississippi, ressemble à celle de milliers d'enfants noirs, travailleurs agricoles dans les grandes plantations de coton du «mid south» ségrégationniste.
Mais le jeune King, orphelin, a la chance à l'adolescence d'être pris sous l'aile protectrice de Bukka White, son cousin. Ce guitariste aveugle va jouer un rôle essentiel dans l'éducation musicale de B.B. King. Il l'initie à la guitare et lui fait découvrir la grande ville, Memphis, où il réside à partir de 1947.
Le futur B.B. King y côtoie Sonny Boy Williamson (Rice Miller), Robert Lockwood Jr, Bobby «Blue» Bland, et se produit régulièrement à Beale Street, le «Broadway» de la musique noire aux Etats-Unis, où B.B. King a par la suite même possédé un club à son nom .
Lancé par Ike Turner
Sa carrière prend un nouveau tour en 1949, lorsqu'il est embauché comme DJ dans une radio et y gagne son surnom «Blues Boy» (B.B.).
Ike Turner, à cette époque détecteur de talents, le met sur les rails du succès. Le jeune B.B. King décroche avec «Three O'Clock Blues» son premier «hit», en 1951, et abandonne la radio pour partir sur les routes avec sa guitare. La suite? Tourner toujours, avec un blues sophistiqué et authentique, à la tête d'un grand orchestre dans la lignée de T-Bone Walker.
Le titre «Three O'Clock Blues»
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La légende est en marche. Succès régional dans les années 50, national avec des titres comme «Sweet Sixteen» (1960) et des prestations au Festival de Newport entre 1968 et 1975, de Monterey en 1967, où il partage l'affiche avec Jimi Hendrix et Otis Redding, suivis d'une première apparition en Europe en 1968 et au Japon en 1971. B.B. s'est aussi régulièrement produit au Festival de Montreux.
Tournée écourtée
Son style de jeu de guitare, racé et expressif, sa manière de chanter issue du gospel ont influencé les plus grands, d'Eric Clapton à George Harrison. En 1989, sa musique touche un public plus jeune quand il ouvre la route pour U2, qui cherche à ressourcer sa musique.
«When Love Comes to Town» avec U2 en 1989
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Avec l'âge et sa santé déclinante, il avait réduit le nombre de concerts mais continuait à en donner une centaine par an à plus de 80 ans, même si, courant 2014, des prestations lui ont valu de mauvaises critiques. En octobre 2014, il avait dû écourter une tournée américaine en annulant huit dates en raison de son état de fatigue.
Malgré les paillettes, les casinos de Las Vegas, cet homme humble n'a jamais oublié ses origines. Le soir de l'assassinat de Martin Luther King, en avril 1968, il avait improvisé un concert avec son disciple Buddy Guy et Jimi Hendrix. Au début des années 1970, il avait aussi donné une série de concerts dans les prisons et avait fondé en 1972, avec un avocat, une association en faveur des détenus.
«Lucille», le titre hommage à sa célèbre guitare
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afp/ats
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