La Google car, sans volant ni pédale d'accélérateur, dès cet été sur les routes de Californie

Dans un billet publié ce vendredi sur son blog officiel, Google annoncequ'un tout nouveau modèle de voiture sans chauffeur commencera à rouler sur le réseau routier public de Californie à partir de cet été. Ce véhicule, un modèle biplace développé depuis quelques années, ne comportera ni pédale d'accélérateur ni volant.

Autre particularité de ce véhicule par rapport à ceux qui circulent déjà, il a entièrement été construit de A à Z pour être un véhicule sans chauffeur. Et n'est donc pas l'adaptation d'un modèle de voiture déjà existant, équipé pour l'occasion en le bardant notamment de capteurs.

Un prototype présenté en mai 2014

Ce nouveau modèle a un design déjà connu puisqu'un premier prototype, plus rudimentaire (les phares étaient faux par exemple), avait été présenté en mai 2014. Ressemblant un peu à une Smart, ce véhicule est électrique et peut parcourir environ 130 kilomètres avant d'être rechargé. Le tout à une très faible vitesse : 40 kilomètres :heure du fait de la réglementation de l'Etat de Californie. Les dispositifs de sécurité ne sont en effet pas le fort de cette nouvelle Google qui ne dispose pas par exemple d'Airbags.

Ces nouvelles Google cars, construites et assemblées dans la banlieue de Detroit reprennent cependant pour l'essentiel les mêmes logiciels que ceux actuellement utilisé sur la flotte de Lexus RX450h qui est actuellement utilisé pour des tests sur route. Selon Google, le nouveau modèle bénéficiera ainsi de l'expérience de conduite des voitures précédentes. Ce qui correspond, affirme le géant américain sur son blog, à l'expérience qu'aurait accumulé un conducteur américain en 75 ans de conduite.

Une expérience que Google affirme particulièrement concluante puisque récemment, Chris Urmson, le directeur du programme de voitures autonomes au sein de Google a affirmé qu' en six ans de tests, seulement 11 accidents mineurs étaient à déplorer.

25 véhicules dans un premier temps

Dans un premier temps 25 véhicules de ce type seront mis en circulation, principalement dans les quartiers qui jouxtent le siège social de Google. Dans un second temps leur nombre pourrait approcher la centaine et les tests seraient étendus à des zones au relief moins plats et où il pleut plus.

Mais cette première flotte de Google cars ne sera pas totalement autonome. Afin de respecter la réglementation de Californie qui exige que le conducteur puisse reprendre le contrôle du véhicule à tout moment, dans un premier temps il y aura à bord de chaque véhicule une pédale de frein et un conducteur équipé d'un volant amovible, pour pallier à tout problème.

En attendant que Google parviennent à imposer des véhicules entièrement autonomes au législateur californien.