Le poisson Napoléon, empereur de l’aquarium à Océanopolis

Ses lèvres charnues, sa bosse sur le front, son œil qui paraît maquillé, le Napoléon multiplie les signes distinctifs. En longeant l’aquarium « poissons des récifs », dans le pavillon tropical, impossible de le rater !

Car c'est également, et de loin, le plus gros des poissons du bassin et l'un des plus gros animaux d'Océanopolis, après les requins.

Pêché en Australie

Âgé de 17 ans, il  mesure 1,10 m et pèse 35 kg. Jolies mensurations pour l’habitué des lagons et autres récifs coralliens. « Certains spécimens de l’espèce peuvent atteindre 2,30 m pour 200 kg », explique Dominique Barthélémy, responsable aquariologie. « Solitaire et assez indolent, il adore se réfugier dans des grottes, la nuit », ajoute le spécialiste.

L'animal a été pêché en Australie, dans le cadre d'un programme de sensibilisation. Il a débarqué, transporté dans une énorme cuve, dans les soutes d’un avion puis par camion de Paris à Brest.

L’espèce, protégée en Australie ou en Mer Rouge, est très convoitée ailleurs. En Chine, un kilo du précieux Napoléon, vendu vivant, peut valoir autour de cent dollars !

Changer de sexe 

Observation amusante : Au départ, les individus qui composent l’espèce sont des femelles.

Entre 12 et 15 ans, quand ils atteignent environ 50 cm, certains de ces poissons changent de sexe et deviennent des mâles, en fonction des besoins, de la structure de population.

Napoléon, du nom d'un pêcheur

« Pour ce Napoléon-là, pas de certitude ! » sourit Dominique Barthélémy.« Néanmoins, on penche sérieusement pour un mâle, car souvent quand ils changent de sexe, leur croissance est beaucoup plus rapide, ils deviennent plus gros et sont plus colorés. » Leur longévité aussi est plus grande, celui-ci pourrait vivre jusqu'à 30 ans. 

Pour l’anecdote, Napoléon serait le nom d’un pêcheur calédonien, le premier à avoir attrapé un Cheilinus undulatus, appellation scientifique du poisson géant.