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"Pendant le Tour, nous espérons sensibiliser et recevoir de l'aide pour notre campagne #BicyclesChangeLives qui consiste à fournir des vélos aux enfants qui doivent marcher plus de six kilomètres pour se rendre à l'école en Afrique du Sud", a déclaré le manager général Brian Smith. Voilà qui donne le ton d'une approche différente de la Grande Boucle pour une équipe totalement novice dans cette course. Dans ce Tour de France, l'équipe MTN-Qhubeka* a choisi d'ajouter de la solidarité dans ses quêtes. Gagner, oui, mais aussi penser aux enfants déshérités laissés au pays.
Une campagne de solidarité, une équipe prometteuse
Dans cette édition, l'équipe sud-africaine aura pour leader une recrue de grand talent : le Norvégien Edvald Boasson Hagen. Souvenons-nous, en 2011, il avait éclaboussé le Tour de France avec deux victoires d'étape. À ses côtés, il y aura deux Érythréens, Merhawi Kudus et Daniel Teklehaimanot, et trois Sud-Africains, Louis Meintjes et les frères Janse van Rensburg (Jacques et Reinardt). Kudus, 21 ans, a participé à la Vuelta en 2014, ainsi que Meintjes, 23 ans. Ce dernier, champion d'Afrique en titre, est un grand espoir du cyclisme continental, mais Brian Smith se veut modeste dans ses objectifs qu'il confie à l'AFP : "Nous avons ciblé des objectifs, une victoire d'étape et le port d'un maillot distinctif. Nous ne venons pas avec un train pour un sprinteur ou un leader pour le classement général, mais nous chercherons à saisir toutes les opportunités." Une attitude que les publics avertis du Tour de France sauront apprécier.
* La composition de l'équipe MTN-Qhubeka au Tour de France : Edvald Boasson Hagen (NOR), Steve Cummings (GBR), Tyler Farrar (USA), Jacques Janse van Rensburg (RSA), Reinardt Janse van Rensburg (RSA), Merhawi Kudus (ERY), Louis Meintjes (RSA), Serge Pauwels (BEL), Daniel Teklehaimanot (ERY)