A Madagascar, ruée vers le saphir

Depuis la découverte du saphir en 1998 à Ilakaka à Madagascar, la population de cette petite ville a explosé. A la recherche de cette pierre précieuse qui se reconnait souvent à sa couleur bleue, des pratiques artisanales minières se sont développées.

Ainsi, comme en témoignent ces clichés pris par Jason Boswell, les mineurs se servent de poulies en corde rudimentaires pour assurer leur descente dans les puits miniers et leur remontée en surface.

Tous ceux qui s'aventurent à Ilakaka ont une chose en commune: l'espoir de faire fortune dans les mines de saphir.

Pour de nombreuses personnes à Ilakaka, la recherche du saphir offre le seul espoir de subvenir convenablement aux besoins essentiels de la famille. "Sans saphir, nous n'avons aucun revenu," déclare Suzanne Fety.

Crédit photo, BBC World Service

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Pour de nombreuses personnes à Ilakaka, la recherche du saphir offre le seul espoir de subvenir convenablement aux besoins essentiels de la famille. "Sans saphir, nous n'avons aucun revenu," déclare Suzanne Fety.

Ces cristaux de saphir ont été découverts après un minutieux tamisage d'une importante quantité de sédiments.

Crédit photo, BBC World Service

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Ces cristaux de saphir ont été découverts après un minutieux tamisage d'une importante quantité de sédiments.

Certains mineurs descendent à des mètres de profondeur dans des puits miniers à la recherche du joyau, utilisant un système de poulie bien particulière: une longue corde enroulée autour d'une branche.

Crédit photo, BBC World Service

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Certains mineurs descendent à des mètres de profondeur dans des puits miniers à la recherche du joyau, utilisant un système de poulie bien particulière: une longue corde enroulée autour d'une branche.

Une fois dans le puits minier, les mineurs se doivent de faire attention à ne pas inhaler le gaz nocif qui s'y condense.

Crédit photo, BBC World Service

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Une fois dans le puits minier, les mineurs se doivent de faire attention à ne pas inhaler le gaz nocif qui s'y condense.

Les mineurs utilisent un système manuel fait de sacs en plastique pour épurer le puits du gaz nocif. Cette équipe de trois personnes a perdu l'un de leurs membres qui a succombé à l'inhalation de gaz alors qu'il se trouvait dans le puits.

Crédit photo, BBC World Service

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Les mineurs utilisent un système manuel fait de sacs en plastique pour épurer le puits du gaz nocif. Cette équipe de trois personnes a perdu l'un de leurs membres qui a succombé à l'inhalation de gaz alors qu'il se trouvait dans le puits.

La présence de gaz oblige les mineurs à limiter la durée de leurs séjours dans les puits miniers. Après chaque descente, ils remontent au bout d'une demi-heure.

Crédit photo, BBC World Service

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La présence de gaz oblige les mineurs à limiter la durée de leurs séjours dans les puits miniers. Après chaque descente, ils remontent au bout d'une demi-heure.

"J'achète les pierres précieuses depuis 10 ans. Pendant ces années, la quantité des pierres violettes, celles de valeur, a chuté sans aucun doute", déclare Faranirina Tandu, acheteur de pierres.

Crédit photo, BBC World Service

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"J'achète les pierres précieuses depuis 10 ans. Pendant ces années, la quantité des pierres violettes, celles de valeur, a chuté sans aucun doute", déclare Faranirina Tandu, acheteur de pierres.

Cet acheteur utilise une torche pour certifier la qualité des pierres que lui apportent les vendeurs. Il peut y avoir plus de quatre intermédiaires entre le mineur et le vendeur qui finit par porter la pierre sur le marché.

Crédit photo, BBC World Service

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Cet acheteur utilise une torche pour certifier la qualité des pierres que lui apportent les vendeurs. Il peut y avoir plus de quatre intermédiaires entre le mineur et le vendeur qui finit par porter la pierre sur le marché.

Le saphir n'est pas que de couleur bleue. Toute cette variété de saphir est de Madagascar.

Crédit photo, BBC World Service

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Le saphir n'est pas que de couleur bleue. Toute cette variété de saphir est de Madagascar.

Les acheteurs de première ligne à Ilakaka vendent le produit sur place. Mohammed Koné, propriétaire de boutique, dit qu'il revend ses pierres tant aux riverains qu'aux touristes.

Crédit photo, BBC World Service

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Les acheteurs de première ligne à Ilakaka vendent le produit sur place. Mohammed Koné, propriétaire de boutique, dit qu'il revend ses pierres tant aux riverains qu'aux touristes.

Ce ne sont pas seulement que les mineurs et les acheteurs qui gagnent de l'argent dans l'exploitation artisanale du saphir. Des vendeurs d'articles divers gagnent aussi leur vie en écoulant des équipements auprès des creuseurs.

Crédit photo, BBC World Service

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Ce ne sont pas seulement que les mineurs et les acheteurs qui gagnent de l'argent dans l'exploitation artisanale du saphir. Des vendeurs d'articles divers gagnent aussi leur vie en écoulant des équipements auprès des creuseurs.

Mino dit qu'il continuera de travailler ici malgré la mort de son ami, décédé après avoir inhalé du gaz: "Je voudrais économiser suffisamment d'argent pour acheter une 4x4 et la conduire au village."

Crédit photo, BBC World Service

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Mino dit qu'il continuera de travailler ici malgré la mort de son ami, décédé après avoir inhalé du gaz: "Je voudrais économiser suffisamment d'argent pour acheter une 4x4 et la conduire au village."

La promesse de faire fortune a attiré de nombreuses personnes ici sur les côtes malgaches, mais ils sont seulement quelques-uns à voir leurs efforts aboutir.

Crédit photo, BBC World Service

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La promesse de faire fortune a attiré de nombreuses personnes ici sur les côtes malgaches, mais ils sont seulement quelques-uns à voir leurs efforts aboutir.

Il est difficile de dire qui a découvert le premier saphir sur l'ile (certains disent que c'est un géologue français, d'autres que c'est paysan local), mais voilà depuis plus de 20 ans que des vagues de creuseurs arrivent ici, déterminés à découvrir le prochain saphir.

Crédit photo, BBC World Service

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Il est difficile de dire qui a découvert le premier saphir sur l'ile (certains disent que c'est un géologue français, d'autres que c'est paysan local), mais voilà depuis plus de 20 ans que des vagues de creuseurs arrivent ici, déterminés à découvrir le prochain saphir.