Retour sur la vie rageuse et la mort tragique de Mia Zapata, étoile filante méconnue de la scène grunge de Seattle. Et disparue dans d’atroces circonstances à l’âge de 27 ans.
Violée, assassinée et abandonnée sur un trottoir de Seatlle en juillet 1993, Mia Zapata est la chanteuse oubliée du club des 27. Avec son groupe The Gits, formé à Yellow Springs dans l’Ohio en 1986, la jeune femme a pourtant participé à l’incroyable activité de la scène grunge du Nord-Ouest des Etats-Unis. Fan de Janis Joplin, Billie Holiday, Jimmy Reed et Sam Cooke la jeune Zapata aime aussi la culture punk et décide de rejoindre Seattle à la fin des années 80, attirée par la réputation grandissante de la scène locale. Son groupe la suit, elle trouve un boulot de serveuse dans un bar rock. Et la troupe emménage rapidement en colocation dans un immeuble désaffecté.
La poésie des paroles des Gits et la voix rauque de Mia attirent de plus en plus de public dans les concerts et le groupe commence à se faire un nom à Seattle. Frenching The Bully, leur premier album, sort en 1992 : une douzaine de morceaux nerveux dont la majorité ne dépasse pas les deux minutes trente.
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Enrobé d’une basse chaude qui dicte souvent la cadence des compositions, le punk-rock tendu des Gits séduit Atlantic Records qui contacte les musiciens et leur propose un contrat. En juin, 1993, une tournée nationale est bookée, Mia se coupe les cheveux et commence à s’habiller à la manière des stars de l’époque qu’elle côtoie. Elle donne même des concerts solo jusqu’à Los Angeles mais garde la ville émeraude comme camp de base pour composer le deuxième album des Gits (Enter : The Conquering Chicken) qui ne sortira qu’à titre posthume.
La nuit du 7 juillet, la chanteuse de 27 ans quitte le Comet Tavern, un bar cool de Capitol Hill, quartier historique de la contre-culture de Seattle. Il est deux heures du matin. Elle décide de rendre une courte visite à un ami avant de prendre la route de la colocation. Sur les coups de trois heures et demie, son corps sans vie est retrouvé à quelques centaines de mètres, sur un trottoir du Central District. L’autopsie révèlera qu’elle a été violée avant d’être étranglée.
Choquée, par la mort de star montante dont elle était devenue une amie proche, Joan Jett écrit un morceau hommage en compagnie de Kathleen Hanna du groupe Bikini Kill. Elle monte même un groupe éphémère avec les survivants des Gits (Evil Stig, anagramme de « Gits Live ») pour récolter des fonds et payer les services d’un détective privé censé faire avancer l’enquête. Sans succès.
L’identité du meurtrier de Mia Zapata reste inconnue jusqu’en 2003 lorsque l’ADN de Jesus Mezquia, un Floridien de 48 ans arrêté pour un banal cambriolage, correspond à l’échantillon de salive retrouvé sur la scène du crime dix ans plus tôt à l’autre bout du pays. Il sera condamné à 36 ans de prison. L’histoire tragique de Mia Zapata donnera naissance à un documentaire (The Gits Movie) réalisé en 2005 et présenté au festival South By Southwest deux ans plus tard. Il est disponible sur YouTube en intégralité à cette adresse.
Azzedine Fall
Article extrait de notre hors-série « Les étoiles filantes du rock ». Déjà disponible en kiosque et sur la boutique Inrocks Store.