«Carnivore Parc»: l'univers impitoyable des plantes tueuses

Bienvenue à «Carnivore Parc». Le nom de l'exposition, ouverte jusqu'au 1er novembre dans le cadre du Festival international des jardins de Chaumont-sur-Loire (Loir-et-Cher) n'est pas sans rappeler le logo du célèbre film de Steven Spielberg sur les dinosaures.

À peine entré, le visiteur tombe en effet sur des… cages: les plantes exposées poussent derrière des barreaux, comme des fauves. Car ces espèces, un peu à part du monde végétal, ne se nourrissent pas avec leurs racines, mais par ce qui leur fait office de bouche!

Monstres verts

Beaucoup de ces monstres verts -inoffensifs pour l'homme, il convient de le préciser- sont bien connus, à commencer par Dionæa muscipula, dont les feuilles dentées se referment en un battement de cils sur l'infortuné diptère qui a commis l'imprudence de s'y poser. D'où son autre nom de Vénus attrape-mouches. Tout aussi belle et carnassière, Utricularia dichotoma, que les Anglais appellent fairy apron, ou «tablier de fée», n'a rien à envier non plus à Darlingtonia californica, la fameuse «plante cobra» qui attire ses proies vers un piège dont elles ne ressortent jamais, leurrées qu'elles sont par de fausses «fenêtres» (taches claires) sur lesquelles elles buttent, comme sur des vitres, avant de mourir d'épuisement. Et gare aux perles de rosée gluante qui parsèment les feuilles de Drosera capensis: la petite proie qui viendra s'y coller n'aura aucune chance d'en réchapper.

Viande crue ou rôtie

Si les plantes carnivores préfèrent les insectes, certaines ne dédaignent pas non plus d'autres invertébrés voire des petits rongeurs. Charles Darwin, lui-même, se déclarait plus fasciné par les droséras que par la théorie de l'évolution et l'origine des espèces, nourrissant ses pensionnaires de viande crue ou rôtie, de fromage ou de blanc d'œuf. C'est parce qu'elles poussent dans des milieux pauvres en éléments minéraux (notamment en azote), comme les tourbières et les zones humides, que les plantes carnivores ont développé cette faculté de prédation unique dans le monde végétal -leurs racines servant principalement à acheminer l'eau- et cette fascinante panoplie de pièges plus sophistiqués les uns que les autres.

Espèces menacées

Stéphane Le Gourriérec, paysagiste à l'origine de ce projet avec Mathieu Allain, a découvert ces curiosités de la nature dans le parc d'Algonquin, au Canada. Depuis, il est tombé sous le charme, comme tant d'autres amateurs et collectionneurs. Certaines espèces sont protégées, à l'image de Drosera rotundifolia qui figure sur la liste rouge européenne des espèces menacées. D'où l'idée de les présenter dans des cages. Qui, au fond, servent d'avantage à défendre les spécimens exposés du public que l'inverse...