ANIMAUX - Le 11 septembre dernier vers 9h35, heure locale, un dauphin de Risso est rabattu puis capturé dans la baie de Taiji, au Japon. Prise au piège dans un filet, la jeune femelle essaye désespérément de s'échapper mais se retrouve plus près du rivage que de la mer.
Elle finit par échouer aux pieds de Ric O'Barry, star du documentaire multirécompensé The Cove: La Baie de la honte. Cet ancien dresseur de dauphins devenu militant assiste, impuissant, à la scène. À bout de forces, le dauphin abandonne la lutte et rend son dernier souffle avant de sombrer dans les profondeurs.
Phuket Says No To Dolphin Shows volunteers at Taiji Cove
Credit: Terran Vincent Baylor
Des bénévoles du groupe de contestation Phuket Says No To Dolphin Shows dans la baie de Taiji, au Japon.
Crédit photo: Terran Vincent Baylor
La mort de cette femelle souligne l'extrême cruauté de la pêche par rabattage. Au moins, elle ne sera pas passé inaperçue. Des milliers de dauphins sont massacrés chaque année, sans compter les innombrables cétacés perdus en mer ou les avortements spontanés liés au stress provoqué par le rabattage.
Taiji est l'un des rares endroits à capturer et vendre des dauphins vivants pour les mettre en captivité. Avec plus de 150 commandes cette saison, un niveau record, les coopératives de pêche japonaises pourraient gagner des millions de dollars.
On y massacre également les dauphins pour consommer leur viande et ce, malgré la présence de toxines telles que le mercure et les PCB. Dans un article publié il y a quelques jours dans le quotidien The Japan Times, les coopératives de pêche ont reconnu que les tests pratiqués sur les habitants de la baie avaient révélé un taux de mercure élevé susceptible d'entraîner des maladies chroniques.
Terrified Dolphin Throws Himself At Ric O'Barry's Feet To Escape Hunters in Taiji, Japan www.DolphinProject.com @Dolphin_Project from Dolphin Project on Vimeo.
Un dauphin terrifié se réfugie près de Ric O'Barry pour échapper aux chasseurs à Taiji.
www.DolphinProject.com @Dolphin_Project issue du Dolphin Project sur Vimeo.
The Cove
La première fois que j'ai regardé The Cove, j'en ai eu la nausée. Taiji est une mascarade. Le musée de la Baleine, qui retrace l'histoire de la chasse à la baleine, est le seul endroit où l'on peut à la fois observer et consommer des dauphins. L'établissement sert d'intermédiaire pour nombre de transactions relatives à la vente des dauphins, et la majorité de ses animaux proviennent de ses captures.
Plus de 40 dauphins 'exposés' sont détenus dans des aquariums affreusement petits et des bassins peu profonds. Ils flottent dans une sorte de léthargie, se jettent sur les plates-formes à longueur de temps et essaient d'attirer l'attention des visiteurs, autant de comportements anormaux causés par le stress et la dépression. De nombreux animaux meurent au bout de quelques années de captivité mais ils sont faciles à remplacer.
Notre voyage à Taiji s'est décidé sur un coup de tête. À l'heure où des dauphins provenant de la baie sont envoyés à Phuket, les bénévoles de l'association "Phuket Says No to Dolphin Shows" estiment qu'il est essentiel que les Thaïlandais et les touristes, notamment Britanniques, soient informés de l'exploitation des dauphins, afin de mettre un terme à cette pratique d'un autre âge. Nous nous sommes donc rendus à Taiji à nos frais pour le Japan Dolphins Day, le 1er septembre, jour de l'ouverture de la pêche par rabattage.
La richesse des paysages naturels et du patrimoine culturel de la préfecture de Wakayama nous ont laissés sans voix. Tout semblait idyllique, à un détail près: le lourd secret du village de Taiji.
Les gardiens de la baie de Taiji
Les gardiens de la baie sensibilisent les citoyens au massacre des dauphins à Taiji.
Crédit photo: Terran Vincent Baylor
Grâce au Dolphin Project de Ric O'Barry, les gardiens bénévoles de la baie font un compte rendu quotidien des pêches par rabattage de Taiji. Leur travail fournit des informations cruciales, sans lesquelles personne n'entendrait parler de cet endroit et de ce qui s'y passe.
Comme nous ne sommes pas du coin, et que nous accompagnons les militants du Dolphin Project, la police locale, la police nationale et même la police antiémeutes nous surveille de très près. Taiji a pris des mesures suite à la présence d'observateurs extérieurs: une douzaine de caméras de surveillance ont été installées dans toute la ville, et toute infraction est synonyme d'arrestation immédiate.
Tous les matins, à 5h, nous allons sur le port pour compter les bateaux qui partent à la pêche aux dauphins. Peu après, au point d'observation de Tomyozaki, à l'extrémité du village, nous scrutons l'horizon afin de déterminer s'ils sont en formation de rabattage.
Si les bateaux localisent un banc de dauphins, nous rejoignons directement la baie pour filmer et retransmettre la chasse en direct. Nous pouvons nous estimer heureux de ne pas avoir été témoins d'un seul massacre de dauphins lors de notre séjour. Cela étant, le harcèlement constant dont nous faisons l'objet nous rappelle à chaque instant que Taiji a quelque chose à cacher.
Un panneau écrit à la main sur un filet au milieu de la baie de Taiji.
Crédit photo: Terran Vincent Baylor
Dotés d'une intelligence complexe et d'une conscience d'eux-mêmes, les dauphins ressentent la douleur physique et affective. Arrachés à leurs familles, ils se souviennent des leurs et se languissent d'eux. Le musée de la Baleine sélectionne souvent de jeunes femelles en âge de se reproduire, avec leurs petits, ou de très jeunes dauphins. Le reste du banc - s'il est relâché - se compose de dauphins âgés ou de mâles. De nombreux cétacés souffrent d'un traumatisme lié au processus de rabattage et peuvent dépérir en quelques jours ou quelques semaines à peine.
Nous quittons Taiji le cœur lourd, mais c'est un mal nécessaire. Nous rentrons en Thaïlande avec, dans nos bagages, une grande quantité d'informations à partager. "Phuket Says No to Dolphin Shows" est un groupe de bénévoles qui s'efforce d'interdire la présence de dauphins dans les aquariums thaïlandais et de les laisser libres en mer. Notre voyage ne fait que commencer.
Le message principal que nous souhaitons véhiculer est le suivant: si vous souhaitez aider les dauphins de Taiji, l'action la plus efficace consiste à ne jamais acheter de billet pour assister à un spectacle de dauphins, ici ou ailleurs.
Engagez-vous à ne soutenir aucun spectacle de dauphins et à ne pas contribuer aux souffrances dont sont victimes les cétacés au Japon.