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Quelles sont les capacités visuelles d’un nouveau-né ? Que perçoit-il vraiment des visages ? On en sait un peu plus aujourd’hui.
Cette équipe suédoise (université d’Uppsala) travaille depuis de nombreuses années sur ce sujet fascinant. Grâce à l’évolution de la technique et des connaissances sur la vision de l’enfant, les chercheurs sont parvenus à simuler ce que voit réellement un bébé âgé de deux ou trois jours selon la distance à laquelle se trouve un visage.
Ce qu’on remarque d’abord, c’est que sa vision n’est pas très nette, mais cela on le savait : les capacités visuelles s’affinent au fil des semaines et des mois. Par ailleurs, la distance joue évidemment un rôle clé : à 30 cm, même si c’est flou, l’enfant perçoit les expressions du visage, qui s’estompent rapidement au fur et à mesure que la distance s’allonge. Le comportement instinctif qui consiste à rapprocher son visage de celui du nourrisson pour communiquer est donc parfaitement indiqué.
Ce que ne dit pas cette étude, c’est dans quelle mesure le nouveau-né est capable d’interpréter les expressions faciales. Ce qu’il voit a-t-il du sens, et lequel ? Peut-être pas aussitôt après la naissance, sachant que jour après jour, semaine après semaine, les choses vont vite évoluer, comme le montre la capacité du bébé à répondre au sourire de maman.
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