VIDEO. L'atterrissage d'une fusée de SpaceX est un exploit historique

«Holy shit!» Le commentateur de SpaceX ne cherche même pas à cacher sa joie. Lundi soir, une fusée de l'entreprise fondée par Elon Musk a réussi à atterrir après avoir mis 11 satellites en orbite. Cette première mondiale (la fusée de Blue Origin, fin novembre, n'était pas allée dans l'espace) devrait faire baisser le prix de la conquête spatiale. Et permettre, à terme, selon SpaceX, de coloniser Mars en faisant la navette entre la Terre et notre voisine.

Après plusieurs échecs cette année, le premier étage de la nouvelle fusée Falcon 9 a réussi cette manœuvre impossible en se posant à la verticale grâce à des moteurs qui ont ralenti la descente, 11 minutes après le décollage. Selon SpaceX, c'était aussi compliqué que de lancer un crayon de papier par-dessus l'Empire State Building et de le faire atterrir sur sa gomme dans une boîte à chaussure en pleine tempête. Le tout avec une fusée grande comme un immeuble de 14 étages.

« The Falcon 9 first stage landing is confirmed. Second stage continuing nominally. pic.twitter.com/RX2QKSl0z7 — SpaceX (@SpaceX) December 22, 2015 »

Les yeux braqués sur Mars

Pour SpaceX, le lancement de lundi était critique, après l'explosion estivale d'une fusée qui devait ravitailler la Station spatiale internationale. Alors que l'entreprise a décroché un contrat de la Nasa pour acheminer des astronautes dès 2017, il fallait rassurer la communauté avec un succès. C'est chose faite, et l'atterrissage réussi est la cerise sur le gâteau.

« Long exposure of launch, re-entry, and landing burns pic.twitter.com/Vw1ZJAtvhy — SpaceX (@SpaceX) December 22, 2015 »

A l'heure actuel, la conquête spatiale est hors de prix car la plupart du matériel est perdu à chaque lancement. Alors que chaque fusée Falcon 9 coûte environ 16 millions de dollars à fabriquer, réutiliser le premier étage devrait permettre de réduire le prix de manière significative. A terme, Elon Musk caresse l'idée d'établir une base permanente sur Mars et d'y envoyer plusieurs dizaines de milliers de personnes afin de garantir la survie de l'humanité en cas de cataclysme sur Terre. Le rêve se rapproche.

Décryptage: Récupérer une fusée pour la renvoyer, ça sert à quoi