L'industrie européenne en panne freine la reprise économique

Après la baisse inattendue annoncée en Allemagne ce mardi 9 février, la France, le Royaume-Uni et l'Italie ont à leur tour fait état mercredi d'une production industrielle en berne, suscitant des interrogations sur l'ampleur de la reprise sur le Vieux Continent en 2016.

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Les chiffres font monter la pression sur la Banque centrale européenne (BCE) pour qu'elle adopte de nouvelles mesures de relance monétaire lors de sa réunion le mois prochain.

La semaine dernière, la Banque d'Angleterre a revu à la baisse ses prévisions de croissance mais a dit qu'elle s'attendait toujours à ce que la prochaine modification de ses taux d'intérêt soit à la hausse plutôt qu'à la baisse.

La production industrielle du Royaume-Uni a subi en décembre sa plus forte contraction mensuelle depuis septembre 2012, en raison notamment du recul de l'extraction minière, pétrolière et gazière et de la production manufacturière.

La production industrielle de la France s'est, elle, contractée de 1,6%, bien plus que prévu, sous l'impact d'une nouvelle baisse de la production d'énergie mais aussi de reculs importants dans l'automobile ou les équipements électriques et électroniques.

L'activité manufacturière est à la peine dans toute l'Europe face à une demande des pays émergents qui s'affaisse, en Chine notamment.

"En étendant ce cas, on peut dire que les mauvais chiffres de la production industrielle se voient dans le monde entier. Si on regarde les Etats-Unis, c'est aussi une certaine tendance qui se dégage depuis quelques trimestres", observe Rob Carnell, économiste en chef à ING.

"Il faut bien constater que les pays auxquels nous vendons ne se portent pas si bien, et ces pays sont les marchés émergents."

Les mauvais chiffres de l'industrie font craindre que le produit intérieur brut de la zone euro au quatrième trimestre, attendu vendredi, ne soit inférieur aux attentes. Les économistes attendent en moyenne une croissance de 0,3%.

INQUIÉTUDES POUR LE PIB

Le gouverneur de la Banque de France, Francois Villeroy de Galhau, a souligné mercredi la solidité de la demande intérieure française, qui n'est pas affectée par les turbulences du marché, a-t-il dit.

En dépit de ces chiffres peu encourageants, les marchés boursiers européens ont rebondi mercredi après sept séances de baisse, en lien avec de moindres inquiétudes quant à la santé des banques et une remontée du prix du pétrole.

Si la Grande-Bretagne bénéficie depuis quelques années d'un taux de croissance parmi les plus élévés au sein des économies avancées, elle dépend lourdement de son secteur des services, ce qui compromet une reprise équilibrée.

Le secteur manufacturier n'a pas contribué à la croissance britannique en 2015, et les derniers chiffres n'augurent pas mieux pour 2016.

La production industrielle britannique a subi en décembre une contraction de 1,1%, bien plus forte que le repli de 0,1% qu'attendaient en moyenne les économistes, après déjà un recul de 0,8% en novembre.

La production française a quant à elle baissé de 1,6%, alors que les estimations des économistes s'échelonnaient entre -1,0% et +0,6%, tandis que celle de l'Italie a connu deux mois consécutifs de baisse pour la première fois depuis 2014.

"L'un dans l'autre, les chiffres d'aujourd'hui dénotent un trimestre décevant pour l'industrie de la zone euro. En conséquence, nous avons révisé à la baisse notre prévision de croissance pour la zone euro, à +0,2%", a dit Jack Allen, économiste pour Capital Economics.

Avec Reuters (par Andy Bruce et Gavin Jones, Julie Carriat pour le service français, édité par Véronique Tison)