Ils sont de retour. On avait laissé les X-Games européens, en France, il y a deux ans. Plus exactement à Tignes, qui accueillait ces « jeux de l’extrême » depuis 2010. L’organisateur, la chaîne de télévision américaine ESPN, avait arrêté subitement la déclinaison européenne de ces épreuves nées aux Etats-Unis. En cause : le manque de rentabilité.
ESPN est donc revenue sur sa décision. Et lance le grand retour des X-Games sur le Vieux Continent avec 4 jours de compétition, du 24 au 28 février, à Oslo. Au programme (à retrouver ici) : du ski, du snowboard, et même… du skateboard. Un choix surprenant car les X-Games étaient traditionnellement divisés entre jeux d’été (parmi lesquels figurait le skateboard) et d’hiver.
Les X-Games sont, en tout cas, l’occasion pour les adeptes européens du freestyle de s’exprimer sur leurs terres. En mal de reconnaissance médiatique, ces disciplines vivent principalement sur Internet. Et commencent à se faire une place lors des Jeux olympiques d’hiver (notamment le snowboard et le ski freestyle).
Une franchise critiquée
Chez les aficionados, les X-Games ont perdu de leur superbe depuis leurs premiers tâtonnements, en 1994. De vitrine inespérée pour des sports de niche, ils semblent abandonner peu à peu leur identité subversive.
Guillaume Lahure, propriétaire de 1997 Média, qui comprend notamment le site spécialisé dans les sports d’hiver Skipass, tenait un bilan pour le moins désenchanté des derniers Winter X-Games d’Aspen, dans le Colorado, en janvier 2016.
En cause, l’arrivée d’une épreuve de jeux vidéo dans les épreuves officielles, discipline pourtant très éloignée des sports extrêmes habituellement plébiscités par l’événement… Autre critique : la suppression des phases de qualification, seuls les athlètes invités par ESPN s’affrontant dans une finale unique.
« C’est un bien mauvais service que les X-Games leur rendent en aseptisant la compétition, tuant toute possibilité de surprise », déclare Guillaume Lahure dans une tribune expliquant pourquoi le site n’irait plus sur place pour couvrir l’événement.
Grand rendez-vous
Bien que critiqués, les X-Games restent l’occasion de voir exploser de jeunes prodiges, à l’image de Kelly Sildaru, plus jeune gagnante de ces jeux en janvier à Aspen. A 13 ans, elle a surclassé l’ensemble de ses concurrentes sur l’épreuve de « slopestyle » (figures acrobatiques en ski et en snowboard).
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