L'île de Madagascar abrite de nombreuses espèces d'amphibiens menacées d'extinction. Comment sauver ce trésor naturel ? Un projet international regroupant institutions, scientifiques et populations locales relève le défi.
Article réservé aux abonnés numériquesDans certaines régions du globe, l'évolution du monde vivant a donné le meilleur d'elle-même, en engendrant une profusion d'espèces de plantes et d'animaux endémiques, c'est-à-dire que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Il s'agit souvent de régions isolées, comme l'Australie et les Galápagos. Il en est ainsi de Madagascar, la quatrième plus grande île au monde. Elle occupe une place particulière dans le cœur des naturalistes : c'est un territoire unique en son genre en raison de la variété d'espèces endémiques qu'elle abrite – lémuriens, baobabs, orchidées, reptiles et... grenouilles.
On dénombre actuellement sur la planète plus de 7 500 espèces d'amphibiens, dont plus de 6 600 grenouilles et crapauds. À Madagascar, seul le groupe des grenouilles et crapauds est représenté. L'île compte plus de 300 espèces observées (dont plus de 99 % sont endémiques), un nombre déjà tout à fait respectable – par exemple, la France métropolitaine, qui est de superficie équivalente, n'a que 43 espèces d'amphibiens. Mais la taxinomie intégrée, méthode qui intègre une variété d'outils et de méthodologies, dont la morphologie, la génétique, le comportement et l'écologie, a mis en évidence au moins 200 espèces supplémentaires qu'il reste à décrire... et à préserver.
Dans l'imaginaire collectif, Madagascar est un territoire couvert de forêts. En réalité, cette île de l'océan Indien est l'un des lieux les plus durement frappés par la déforestation.
Depuis l'arrivée de l'homme sur l'île
- Madagascar est riche en espèces de grenouilles endémiques, c'est-à-dire qui ne se trouvent nulle part ailleurs.
- Cette diversité est menacée par la destruction des habitats, due à la déforestation, et par le commerce d'animaux.
- Un champignon microscopique pathogène ainsi qu'un crapaud venu d'Asie constituent des dangers supplémentaires.
- Un projet international vise à protéger les grenouilles malgaches et à s'ériger en exemple pour les autres projets de protection de la nature.
M. C. Bletz et al., Widespread presence of the pathogenic fungus Batrachochytrium dendrobatidis in wild amphibian communities in Madagascar, Scientific Reports, vol. 5, article 8633, 2015.
C. Weldon et al., Pre-emptive national monitoring plan for detecting the amphibian chytrid fungus in Madagascar, EcoHealth, vol. 10(3), pp. 234-240, 2013.
F. Andreone et al., The challenge of conserving amphibian megadiversity in Madagascar, PLoS Biology, vol. 6(5), article e118, 2008.
F. Glaw et M. Vences, A Field Guide to the Amphibians and Reptiles of Madagascar (3e édition), Vences & Glaw Verlag, 2006.
Les amphibiens ont décliné pendant les dernières décennies, car un pathogène – le champignon chytride – les a beaucoup affectés. Les humains détruisent aussi sans cesse leurs habitats. Il est temps de les protéger davantage.
En utilisant un mélange de cinq molécules et un bioréacteur, des biologistes sont parvenus à faire repousser la patte postérieure d’une grenouille après amputation. Cet animal est normalement dépourvu d’une telle capacité de régénération à l’âge adulte.
Chez la rainette verte d’Amérique du Nord, le chant des autres espèces fait entrer en résonance les poumons, ce qui atténue la sensibilité de ses tympans à ces fréquences et permet par contraste de mieux distinguer le chant des mâles de son espèce.
La grenouille goliath, la plus grande de la planète, construit elle-même une mare dans laquelle elle dépose ses œufs avant de monter la garde.
Certaines grenouilles dont la peau contient des neurotoxines ne sont pourtant pas victimes de leur propre poison. Une étude génétique en explique la raison.
Le long crâne effilé d'un amphibien datant de 250 millions d'années découvert à Madagascar suggère un mode de vie proche de celui de l'espadon.
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