Bientôt un sonar dans votre smartphone

Trop petit, l’écran tactile du smartphone ? Posez-le sur la table, et utilisez toute la surface pour interagir. C’est ce que proposent des chercheurs de l’université de Washington, qui ont transformé un Samsung Galaxy S4 en sonar : au moyen d’ondes acoustiques inaudibles, il détecte les mouvements du doigt à proximité.

Le smartphone est équipé en standard de deux microphones et d’un haut-parleur, et cela suffit. Ou presque. En y ajoutant un logiciel de traitement du signal, les chercheurs américains ont créé une fonction de détection acoustique. Le smartphone émet des ondes acoustiques inaudibles, dont l’écho sur un objet en mouvement est capté par le haut-parleur. Ce qui permet de détecter le mouvement des doigts à proximité, et par conséquent de transformer toute surface – la table, une feuille de papier- en interface tactile.

Grâce à une technique de modulation utilisée couramment dans les communications sans fil comme le Wi-Fi, le système FingerIO traque les doigts avec une précision meilleure qu’un centimètre, suffisante pour sélectionner dans un menu, faire défiler des pages, régler le volume sonore… D’autres systèmes de détection acoustique de gestes ont déjà été développés sur smartphone, mais il fallait bouger toute la main.

Prochaines étapes pour améliorer les performances de FingerIO: réduire sa consommation électrique, lui apprendre à détecter les mouvements simultanés de plusieurs doigts, ainsi que des déplacements en 3 dimensions (en ajoutant un troisième microphone).