Nuit debout, les enfants des sans-culottes

Mercredi, un débat intitulé « Nuit debout : l'étape d'après » était organisé à la Bourse du travail. Objectif : réfléchir à la manière d'éviter la stagnation du mouvement. En effet, malgré une certaine réussite – l'affluence est toujours au rendez-vous place de la République –, il semble bien que commissions, réunions et débats ne suffisent pas à peser sur la politique du gouvernement et à obtenir, par exemple, le retrait de la loi El Khomri. Mais comment un mouvement social sans leaders peut-il évoluer ? Les activistes de la République peuvent-ils s'inspirer de modèles pour résoudre cette quadrature du cercle ? Le Point.fr a posé la question à Michel Pigenet, professeur d'histoire du travail et des mouvements sociaux à l'université Paris-I. 

À quoi peut-on comparer Nuit debout dans l'histoire de France ?

Nuit debout s'inscrit dans la longue filiation des critiques portées au système représentatif. Depuis la Révolution française, il existe une contre-culture politique qui n'est pas forcément séparée de la politique institutionnelle, mais qui en mène la critique. Toute proportion gardée, Nuit debout est dans une certaine continuité avec la sans-culotterie attachée à proposer une alternative au système représentatif et à instaurer un contrôle des citoyens sur les élus à travers l'exercice d'une démocratie directe et le mandat impératif [l'individu est élu pour mener une action définie dans la durée et dans la tâche, selon des modalités précises auxquelles il ne peut déroger, NDLR]. On retrouve ce genre d'initiatives en 1848 ou pendant la Commune de Paris, qui instaure un tel mandat impératif et la possibilité de révocation des représentants. Les élections ne concernent alors plus seulement les hommes politiques. Des personnes qui occupent des fonctions administratives, de gestion, et d'abolition de la séparation entre responsabilités législatives et exécutives sont également élues.

Existe-t-il des exemples plus récents en France ?

On peut aussi citer le syndicalisme révolutionnaire, dont se réclamait la CGT d'avant 1914, qui se propose de contourner la politique instituée étatique. Son anticapitalisme procède d'une critique de fond du socialisme politique et parlementaire. Partisan de l'action directe, comprenez sans délégation, il reprend à son compte l'idée selon laquelle l'émancipation des travailleurs sera l'œuvre des travailleurs eux-mêmes, sans l'État, par l'autogestion, transition d'un système fondé sur le gouvernement des hommes pour un autre tendu vers l'administration des choses. Quoi qu'il en soit, l'aspiration à la démocratie directe traverse l'histoire nationale depuis deux siècles.

La différence, c'est que, contrairement à Nuit debout, des leaders ont émergé des mouvements que vous citez…

La démocratie directe vise notamment à éviter l'émergence de leaders. L'incarnation, la personnalisation, est vue comme un danger pour la démocratie. Dans cette optique, les représentants doivent rester sous le contrôle des citoyens auxquels ils sont tenus de rendre des comptes en permanence. D'où la revendication du mandat impératif et révocable. Certes, ces mouvements n'ont pas duré suffisamment longtemps pour que l'on sache si ces systèmes étaient viables...

Pourquoi Nuit debout émerge-t-il maintenant ?

Le mouvement s'affirme à un moment d'épuisement des institutions actuelles, où le système politique semble à bout de souffle. Période, aussi, d'une profonde crise sociale. Il n'est pas étonnant que le mouvement soit né de la protestation contre la loi El Khomri. Cette conjoncture fut également celle des Indignés et d'Occupy en 2011.

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Justement, pourquoi ces mouvements n'avaient-ils pas pris en France ?

Sans doute l'offre politique paraissait-elle proposer des alternatives assez crédibles dans un pays dont la culture républicaine est acquise de longue date au volontarisme politique. Nous étions un peu avant la présidentielle de 2012. Il y avait l'idée qu'un changement était encore possible. À l'usage, le changement n'a pas vraiment été au rendez-vous ou probant…

Sur quoi Nuit debout peut-il déboucher ?

Il faudrait être devin pour le dire. Mais ce qui est certain, c'est que Nuit debout interroge les mouvements politiques et les citoyens. Les pratiques et les questions qu'il pose ne sauraient manquer de travailler la société. En ce sens, ce mouvement n'est sans doute pas un feu de broussaille. Mais il est vrai que certaines de ses modalités étonnent, elles révèlent des « lacunes » qu'explique en partie sa sociologie. Ainsi, la liste des commissions et ateliers ignore la question du travail, alors même que Nuit debout est né d'une protestation politique et sociale contre un projet de réforme du Code du travail.

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