Les Etats-Unis donnent leur feu vert à une méga-fusion de câblo-opérateurs

Une méga-fusion de câblo-opérateurs se précise outre-Atlantique. Le département de la Justice des Etats-Unis a annoncé ce lundi qu'il autorisait Charter Communications à racheter Time Warner Cable , ainsi que Bright House Networks. Le régulateur national du secteur des télécoms (FCC) a également fait part de son accord. Ces feux verts sont toutefois conditionnels et doivent être validés par un juge.

Time Warner Cable et Charter pointent en deuxième et troisième position sur le marché américain du câble, derrière Comcast, tandis que Bright House Networks est numéro six.

Un premier projet de méga-fusion critiqué

Une première tentative de méga-fusion, entre Time Warner Cable et Comcast , avait déjà suscité l'an dernier beaucoup de critiques. Elle avait finalement été étouffée par les régulateurs, libérant la voie pour Charter, déjà candidat au rachat de Bright House Networks pour 10,4 milliards de dollars (9,2 milliards d'euros) : il avait mis sur la table 78 milliards supplémentaires (69,2 milliards d'euros) pour Time Warner Cable.

Le nouveau Charter élargi sera le deuxième fournisseur d'accès à internet par le câble aux Etats-Unis, et le troisième distributeur de vidéo avec plus de 17 millions d'abonnés à ses services de télévision, a calculé le département de la Justice des Etats-Unis. Les régulateurs vont donc notamment lui interdire de restreindre ou décourager, dans ses contrats avec les chaînes, la distribution parallèle de leurs contenus via des services en ligne.

Un contrôleur indépendant pour préserver la concurrence

Le département de la Justice souligne dans son communiqué que Time Warner Cable a été un précurseur dans la mise en oeuvre de telles restrictions, et qu'"avec sa base d'abonnés beaucoup plus large, le nouveau Charter aurait encore plus à gagner en gênant la concurrence" représentée par les services de vidéo en ligne.

La FCC précise par ailleurs que le nouveau Charter ne sera pas autorisé à plafonner l'usage de données par ses clients, ou à baser ses tarifs sur cet usage. Il lui sera également interdit de facturer des frais d'interconnexion aux services en ligne, notamment de vidéo, qui consomment des volumes particulièrement élevés de bande passante.

Un contrôleur indépendant sera chargé de surveiller le respect de ces conditions, imposées pour une durée de sept ans.

Charter a aussi pris des engagements pour accélérer le déploiement de l'accès internet à haut débit aux Etats-Unis, avec l'objectif d'y connecter 2 millions de ménages supplémentaires, note encore la FCC.